Η δράση του αντανακλαστικού είναι αυτή που προκύπτει από το αντανακλαστικό τόξο και αποτελείται από μια απόκριση σε ένα ερέθισμα που χαρακτηρίζεται από την ακούσια φύση του, δηλαδή, δεν παρακινούνται από τη βούληση του εκπομπού.
Θα το ορίσουμε ως την ακούσια και άμεση απόκριση, η οποία παράγεται σε ένα όργανο, όταν λαμβάνουμε νευρική ενέργεια που προέρχεται από ένα ερέθισμα.
Η αντανακλαστική δράση παράγεται προηγουμένως συλλαμβάνοντας το ερέθισμα, διεξάγοντας τη νευρική ώθηση που προέρχεται και, τέλος, εκτελώντας μια απόκριση.
Το σύνολο των ανατομικών δομών που μεσολαβούν μεταξύ του υποδοχέα και του τελεστή ονομάζεται αντανακλαστικό τόξο, δηλαδή, είναι η διαδρομή που η νευρική ώθηση ταξιδεύει από τον υποδοχέα στον τελεστή.
Η φαινομενική ταχύτητα που χαρακτηρίζει την αντανακλαστική δράση και που δεν μπορούσε να συμβεί στις συνειδητές ενέργειες του εγκεφάλου μας, διευκολύνει μια άμεση δράση ενάντια σε κάτι που κανονικά συνεπάγεται απειλή για το άτομο, σωματική βλάβη.
Η ερώτηση λειτουργεί έτσι: ο αισθητήριος νευρώνας είναι αυτός που θα λάβει το εν λόγω ερέθισμα και θα στείλει αυτές τις πληροφορίες σε ένα αντανακλαστικό κέντρο που βρίσκεται στον νωτιαίο μυελό μας. Μόλις εδώ, το τελευταίο θα το μεταδώσει σε έναν κινητήρα τύπου νευρώνα, ο οποίος είναι υπεύθυνος για την απόκριση στο ερέθισμα, παράγοντας την αντίστοιχη μυϊκή κίνηση.
Εν τω μεταξύ, το αντανακλαστικό τόξο, το οποίο είναι το μονοπάτι που ελέγχει την εκπομπή μιας αντανακλαστικής δράσης, αποτελείται από μια σειρά δομών στο νευρικό σύστημα, όπως νευρώνες, τελεστές και υποδοχείς.
Κάθε αντανακλαστική δράση περιλαμβάνει τον συντονισμό τριών σταδίων με υψηλή ταχύτητα: συγκίνηση, οδήγηση και αντίδραση. Η όλη διαδικασία ξεκινά όταν οι υποδοχείς παίρνουν το νευρικό ερέθισμα, το οποίο πραγματοποιείται μέσω του αντανακλαστικού τόξου προς τον τελεστή για την ανάπτυξη της απόκρισης.
Υπάρχουν καταστάσεις πριν από τις οποίες το σώμα πρέπει να αντιδρά το συντομότερο δυνατό. Ένα κλασικό παράδειγμα αυτού του τύπου αντίδρασης είναι αυτό που συμβαίνει όταν αγγίζουμε ένα αντικείμενο που είναι πολύ ζεστό. Πριν κάψουμε, αποσύρουμε το χέρι μας με μια γρήγορη κίνηση που θα μας προστατεύσει αμέσως. Στην πραγματικότητα, η ταχύτητα με την οποία συμβαίνει αυτό είναι τέτοια που δεν σκεφτόμαστε καν πώς να δράσουμε, αλλά απαντάμε ακούσια, σχεδόν αυτόματα. Φαίνεται ότι το σώμα μας είναι έτοιμο να αντιμετωπίσει ορισμένες συνθήκες της καθημερινής ζωής σε συγκεκριμένες στιγμές της ζωής. Αυτά ονομάζονται αντανακλαστικές πράξεις.
