Η εφηβεία είναι το στάδιο της ζωής που ξεκινά στο τέλος της παιδικής ηλικίας και τελειώνει όταν το σώμα φτάσει στην πλήρη ανάπτυξή του, όταν αρχίζει η ενηλικίωση. Με άλλα λόγια, η περίοδος κατά την οποία το παιδί γίνεται ενήλικος.
Οι γονείς ενός εφήβου πρέπει να συνειδητοποιήσουν ότι δεν ασχολούνται πλέον με ένα παιδί, και ωστόσο δεν εξακολουθούν να ασχολούνται με έναν ενήλικα, αλλά με ένα ειδικό άτομο, που αλλάζει σωματικά, διανοητικά και συναισθηματικά.
Η εφηβεία ξεκινά στα κορίτσια μερικά χρόνια νωρίτερα από ό, τι στα αγόρια, και ο μέσος όρος είναι 11 χρόνια για τα κορίτσια και 13 για τα αγόρια, αν και αυτές οι ηλικίες μπορεί να διαφέρουν μεταξύ διαφορετικών πολιτισμών. Σε ορισμένες περιπτώσεις είναι βραχύβια, ενώ σε άλλες είναι μεγαλύτερη.
Όταν ξεκινά η εφηβεία, οφείλεται στην αρχή και την παραγωγή εφηβείας, η οποία είναι η φάση στην οποία ωριμάζει το αναπαραγωγικό σύστημα και σχετίζεται με δραστικές αλλαγές στο ύψος και τα φυσικά χαρακτηριστικά. Η υπόφυση παράγει μια ορμόνη γνωστή ως γοναδοτροπίνη, η οποία διεγείρει τα αρσενικά και θηλυκά σεξουαλικά όργανα ώστε να παράγουν ανδρογόνα στους όρχεις των αγοριών και οιστρογόνα στις ωοθήκες των κοριτσιών.
Στους άνδρες, το πρόσωπο, το σώμα και τα ηβικά μαλλιά εμφανίζονται, η φωνή παίρνει έναν σοβαρό τόνο και αρχίζει να παράγει σπέρμα. Στις γυναίκες, το σώμα και τα ηβικά μαλλιά εμφανίζονται, τα στήθη αυξάνονται, τα ισχία διευρύνονται και αρχίζει η εμμηνόρροια.
Καθώς τα αναπαραγωγικά όργανα του αγοριού ή του κοριτσιού αρχίζουν να λειτουργούν, τα νέα ενδιαφέροντα για το σεξ τους ξυπνούν και βιώνουν νέες αισθήσεις στα σεξουαλικά όργανα. Υπάρχει μια συγκεκριμένη αλληλεπίδραση και σεξουαλικό ένστικτο μεταξύ τους.
Κατά τη διάρκεια της εφηβείας, οι διανοητικές και συναισθηματικές αλλαγές συμβαίνουν επίσης, αλλά δεν ελέγχονται αυτόματα όπως φυσικές. Ο έφηβος ως ένα άτομο που ωριμάζει, τις νέες σκέψεις και συναισθήματα τον επιτίθενται, το οποίο με τη σειρά του προκαλεί συναισθήματα που δεν έχει βιώσει ποτέ πριν.
Η εφηβεία είναι η χρονική περίοδος που τα άτομα πρέπει να θεωρούν τον εαυτό τους αυτόνομο και κοινωνικά ανεξάρτητο. Πιθανώς σε αυτήν την περίοδο της ζωής η πίεση είναι πολύ έντονη και έρχεται σε αντίθεση με τους κανόνες του σπιτιού και του σχολείου. Οι έφηβοι κάνουν και σπάνε φιλίες. Η συναισθηματική ανισορροπία και οι αλλαγές στη διάθεση είναι συχνές σε αυτήν την ηλικία.
