Είναι ένα σύστημα που λειτουργεί με παρόμοιο τρόπο με μια κοινή φωτογραφική μηχανή, με τη διαφορά ότι τα αποθηκεύει σε ψηφιακή μνήμη. Στο παρελθόν, οι φωτογραφίες εκτυπώθηκαν σχεδόν αμέσως μετά τη λήψη τους, ωστόσο, η ψηφιακή φωτογραφική μηχανή έφερε επανάσταση στην αγορά και οι καταναλωτές αποφάσισαν να το επιλέξουν, καθώς οι φωτογραφίες θα μπορούσαν να διατηρηθούν χωρίς την υποχρέωση εκτύπωσης, εκτός από που προσέφερε υψηλότερη ποιότητα εικόνας.
Σήμερα, κάμερες αυτού του τύπου δεν τραβούν μόνο φωτογραφίες, αλλά μπορούν επίσης να τραβήξουν βίντεο. Ο Eugene F. Lally, ήταν ο άνθρωπος που ανέπτυξε την ιδέα της λήψης ακίνητων φωτογραφιών, για να επεξεργαστεί αργότερα ψηφιακά, όλα για να βοηθήσουν τους αστροναύτες στο διαστημικό ταξίδι. Αρχικά, η ιδέα μίλησε για ένα μωσαϊκό που θα σχηματιζόταν κατά τη λήψη της ακίνητης εικόνας.
Τέλος, ήταν η εταιρεία Kodak που κατέγραψε την πρώτη κάμερα χωρίς ταινία στην ιστορία, το 1975. το πρωτότυπο κατασκευάστηκε από τον μηχανικό Steven J. Sasson. Μεταξύ των εξαιρετικών χαρακτηριστικών του, βρέθηκε ότι ζύγιζε 4 κιλά και μπορούσε να τραβήξει τη φωτογραφία σε 23 δευτερόλεπτα, εκτός από την εγγραφή τους σε ασπρόμαυρο και με ανάλυση τουλάχιστον 0,01 megapixel. Το 1988, η εταιρεία Fuji ανέπτυξε το DS-1P, το οποίο κατέγραψε εικόνες εντελώς ψηφιακά, εκτός από το ότι μπορεί να αποθηκευτεί ως αρχείο σε έναν υπολογιστή. Παρ 'όλα αυτά, ήταν το 1991 που κυκλοφόρησε η πρώτη ψηφιακή φωτογραφική μηχανή στην αγορά και ονομάστηκε Dycam Model 1.
Υπάρχουν διαφορετικές μέθοδοι για τη λήψη εικόνων, από μεμονωμένες λήψεις, στις οποίες οι ακτίνες φωτός διέρχονται μόνο από τον αισθητήρα κάμερας μία φορά, έως πολλαπλές λήψεις, στις οποίες ο αισθητήρας συλλαμβάνει περισσότερες από τρεις φορές το φως ή τη σάρωση, στο που σαρώνει το περιβάλλον σαν να ήταν σαρωτής επιφάνειας εργασίας.
