Είναι η ανεξέλεγκτη ανάπτυξη των φυσιολογικών κυττάρων που έχουν μετατραπεί σε καρκινώματα, που εμφανίζονται στον τράχηλο, ακριβώς όπου ο εκτοξέτρας (βλεννογόνος που ευθυγραμμίζει τον λαιμό) και ο ενδοτραχηλικός (βλεννογόνος που ευθυγραμμίζει τον αυχενικό σωλήνα που οδηγεί στον αυχένα συμμετέχουν. Ο αυχένας ή ο τράχηλος περιλαμβάνει το χαμηλότερο μέρος της μήτρας, τον τόπο όπου τα μωρά μεγαλώνουν και είναι το κανάλι που οδηγεί στον κόλπο.
Το 99% των περιπτώσεων καρκίνου του τραχήλου της μήτρας οφείλονται στον ιό ανθρώπινου ιού θηλώματος (HPV) που δεν απομακρύνεται από το σώμα και προκαλεί καρκίνο. Επιπλέον, άλλοι παράγοντες, όπως η σεξουαλική ασυμφωνία, το σεξ με έναν άνδρα που είχε σεξουαλική δραστηριότητα με πολλές γυναίκες, η χρήση καπνού, πολύ πρώιμη σεξουαλική έναρξη, ο έρπης των γεννητικών οργάνων, η πολύ μεγάλη χρήση των στοματικών αντισυλληπτικών και ένα αδύναμο ανοσοποιητικό σύστημα μπορούν να διαδραματίσουν ρόλο.
Αυτός ο καρκίνος είναι ασυμπτωματικός στα αρχικά του στάδια και παρουσιάζει συμπτώματα μόλις εξαπλωθεί σε άλλα όργανα και ιστούς. Αυτά μπορεί να είναι: υπερβολική αιμορραγία μεταξύ και μετά την εμμηνόρροια, πόνος και αιμορραγία κατά τη σεξουαλική δραστηριότητα (κολπική επαφή), αιμορραγία μετά την εμμηνόπαυση και ασυνήθιστη κολπική απόρριψη.
Παρά το γεγονός ότι οι καρκίνοι του τραχήλου της μήτρας και του μαστού είναι οι ευκολότεροι και απλούστεροι καρκίνοι που μπορούν να εντοπιστούν και ως εκ τούτου οι πιο αποτρέψιμοι από τους τύπους κακοήθων όγκων που υπάρχουν, αντιστοιχούν στους δύο κύριους τύπους καρκίνου με την υψηλότερη συχνότητα εμφάνισης γυναίκες σε παγκόσμιο επίπεδο.
Αν και ο καρκίνος του τραχήλου της μήτρας έχει μειωθεί σημαντικά τα τελευταία δέκα χρόνια, σε πολλές βιομηχανικές χώρες, παραμένει ένας από τους θανατηφόρους καρκίνους σε γυναίκες που ζουν σε αναπτυσσόμενες χώρες.
Κάθε χρόνο, περίπου 500.000 νέες περιπτώσεις καρκίνου του τραχήλου της μήτρας διαγιγνώσκονται στον κόσμο και περίπου 250.000 πεθαίνουν ετησίως από αυτήν την ασθένεια. Υπό αυτήν την έννοια, είναι ο δεύτερος πιο κοινός καρκίνος στον γυναικείο πληθυσμό του κόσμου, μετά τον καρκίνο του μαστού, ο οποίος είναι πιο συνηθισμένος από όλους.
Στη Λατινική Αμερική και την Καραϊβική, ο καρκίνος του τραχήλου της μήτρας δεν έχει μειωθεί, εξακολουθεί να κυμαίνεται σε κλίμακα 5-6 θανάτων ανά 100.000 γυναίκες. Αυτό συμβαίνει επειδή τα προγράμματα πρόληψης και οι υπηρεσίες θεραπείας δεν είναι επαρκή και για τις φτωχότερες γυναίκες, η πρόσβαση σε αυτές είναι πολύ πιο περιορισμένη.
Η πιο συχνή μέση ηλικία αυτής της νόσου είναι μεταξύ 40 και 55 ετών. Από την άλλη πλευρά, το 30% των περιπτώσεων καρκίνου του τραχήλου της μήτρας εμφανίζονται σε γυναίκες σε αναπαραγωγική ηλικία και μεταξύ 1 και 3% διαγιγνώσκονται σε έγκυες γυναίκες, με τη μέση ηλικία εκείνων που επηρεάστηκαν κατά την εγκυμοσύνη τους να είναι 30 έως 35 χρόνια.
