Η έννοια της εξέλιξης αναφέρεται στην αλλαγή της κατάστασης που δημιουργεί μια νέα μορφή ενός συγκεκριμένου αντικειμένου μελέτης ή ανάλυσης. Είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι οι εξελίξεις είναι σταδιακές διαδικασίες, αλλαγές που συμβαίνουν σταδιακά και μπορούν να παρατηρηθούν μόνο με την πάροδο του χρόνου.
Το κοντό άτομο με μεγάλη μυϊκή δύναμη, ισχυρά σαγόνια, μακριά χέρια και έναν μικρό εγκέφαλο που μόλις σώθηκε από τις ομίχλες του χρόνου - και ονομάστηκε Australopithecus garhi - από ανθρωπολόγους προσθέτει έναν νέο σύνδεσμο στην εξελικτική αλυσίδα που οδηγεί στον άνθρωπο..
«Δεν μπορείτε να μιλήσετε για έναν μόνο σύνδεσμο, επειδή ο μετασχηματισμός πραγματοποιείται πολύ αργά», εξηγεί η Δρ Marta Méndez, ερευνητής στο Conicet και το τμήμα ανθρωπολογίας του Μουσείου Φυσικών Επιστημών της La Plata, αλλά είναι ένα σημαντικό εύρημα που βοηθά στην ολοκλήρωση του φυλογενετικού δέντρου του ανθρώπου. "
Σύμφωνα με τη θεωρία που εκπόνησε ο Κάρολος Δαρβίνος, χιλιάδες γενιές σε συνεχή εξέλιξη συνδέουν τον άνθρωπο με τον απομακρυσμένο πρόγονό του, τον πίθηκο. Μεταξύ των δύο άκρων του δρόμου, οι επιστήμονες εντόπισαν διάφορους σταθμούς που εκφράζουν τις μεταλλάξεις που οδήγησαν στην τρέχουσα πραγματικότητα.
Οι αυστραλοπιθήκες ήταν οι πρώτοι πρωτεύοντες που μπορούσαν να περπατήσουν όρθια και με τα χέρια τους ελεύθερα. "Για μεγάλο χρονικό διάστημα, οι επιστήμονες συζήτησαν αν ήταν οι πρόγονοί μας ή τα ξαδέλφια μας", γράφουν οι Johanson και Edey στο "The First Ancestors of Man".
Όμως, σύμφωνα με τα στοιχεία που συλλέχθηκαν, θεωρείται ότι η ανθρώπινη εξέλιξη ξεκίνησε από έναν πρωτόγονο τύπο, παρόμοιο με τους ανθρωποειδείς πιθήκους, ο οποίος σταδιακά μεταμορφώθηκε για εκατομμύρια χρόνια. Σίγουρα, λένε οι επιστήμονες, δεν υπήρξε ξαφνικό άλμα από τον ανθρωποειδή στον άνθρωπο, αλλά μια θολή εποχή ενδιάμεσων τύπων που θα ήταν δύσκολο να ταξινομηθούν σε μία ομάδα ή στην άλλη.
Σύμφωνα με τον Δρ Méndez, η ανακάλυψη της ομάδας με επικεφαλής τους Tim White και Berhane Asfaw που δημοσιεύθηκε στο τελευταίο τεύχος του περιοδικού Science είναι αξιοσημείωτη. "Πρέπει να έχουμε κατά νου ότι, λόγω του χρόνου που έχει παρέλθει, η διατήρηση αυτού του τύπου απολιθωμάτων είναι πολύ προβληματική", λέει. "Τα τρία ευρήματα, ένα από τα οποία είναι μια αντιλόπη με υπολείμματα που φαίνεται να έχουν ανθρώπινη θεραπεία, εάν αποδειχθεί η σύγχρονη ταυτότητά της, θα μπορούσαν να δείξουν ότι ήδη εκείνη την εποχή θα υπήρχε παρέμβαση ανθρωποειδών ", λέει ο Méndez.
Ωστόσο, διευκρινίζει επίσης ότι, πέρα από τη λαμπρότητα της ανακάλυψης, υπάρχει ακόμη πολλή δουλειά που πρέπει να γίνει για να καθαριστούν ορισμένα σκοτεινά σημεία. "Η ομάδα των ερευνητών θα πρέπει να συνεχίσει να εργάζεται, θα πρέπει να παρουσιάσει τα αποτελέσματά τους σε συνέδρια και να τα υποβάλει για συζήτηση με τους συναδέλφους τους, ένα ταξίδι σαν αυτό δεν τελειώνει ποτέ σε μια δημοσίευση."
Μεταξύ άλλων, θα είναι απαραίτητο να εξεταστούν όχι μόνο οι μακροσκοπικοί αλλά και οι μικροσκοπικοί χαρακτήρες, και να εκτεθούν τα δείγματα σε προσεκτικό έλεγχο της μοριακής βιολογίας.
"Πρέπει να δουλέψεις με το παλιό DNA, με ειδικές τεχνικές που απαιτούν εξαιρετική προσοχή, γιατί η μόλυνση είναι πολύ συχνή", λέει ο Méndez. «Υπάρχουν ακόμα πολλές λακκούβες για να γεμίσεις. Αλλά αυτή η ομάδα θα μας εκπλήξει με τα νέα ευρήματα στο μέλλον. "
