Ο σταυρός είναι ένα γεωμετρικά σχήμα που αποτελείται από δύο ράβδους, η μία οριζόντια και η άλλη κάθετα. Ο σταυρός είναι επίσης γνωστό ότι είναι η αντιπροσωπευτική εικόνα πολλών πολιτισμών και θρησκειών, όπως ο Χριστιανισμός, τα τέσσερα στοιχεία της αρχαιότητας, η ένωση του κόσμου και η θεότητα, τα τέσσερα βασικά σημεία και ακόμη και μια στρατιωτική τάξη. Ωστόσο, η προέλευσή του δημιουργείται με τη μέθοδο εκτέλεσης του Χριστού στην αρχαιότητα.
Στα ελληνικά, αυτό το στοιχείο εκτέλεσης απέκτησε το ελληνικό όνομα σταυρός (staurós), που σημαίνει ξυλεία ή ξύλο. Ωστόσο, ο λεγόμενος σταυρός στα λατινικά (cruciare) σημαίνει βασανιστήρια ή σταυρώσεις. Αν και η έννοια συμπίπτει με κάποιες πεποιθήσεις, δεν έχουν όλοι την ίδια μορφή, στην πραγματικότητα μπορεί να αλλάξει. Η καθολική εκκλησία διαφέρει από κάποιες περικοπές ειδικά στο πάνω μέρος και η Ορθόδοξη Εκκλησία έχει οκτώ οπλισμένο σταυρό και το σώμα είναι πιο εκτεταμένο ή μακρύ. Επίσης, ως σύμβολο βασανιστηρίων και πόνου, πολλοί παίρνουν αυτό το όνομα ως βάρος ή άσχημο καιρό, για παράδειγμα όταν μια δραστηριότητα ή ένα άτομο γίνεται πολύπλοκο ονομάζεται σταυρός ή φέρει σταυρό. Ακόμη καιΜερικά τετράκλινα ζώα έχουν ένα μέρος του σώματος που ονομάζεται σταυρός, που βρίσκεται στην πλάτη και τέμνονται με τα οστά της σπονδυλικής στήλης και τα πρόσθια άκρα.
Κάποιοι απεικονίζουν τον σταυρό ως ένα καταραμένο σύμβολο που σημαίνει ταπείνωση, ήττα και θάνατο. Πολλοί άνθρωποι που δεν είναι Χριστιανοί βλέπουν το σύμβολο του σταυρού για αποκήρυξη, ακόμη και υπαινίσσονται ένα μοιραίο παράδειγμα: Θα λατρεύατε το μαχαίρι με το οποίο σκότωσαν τον πατέρα σας; Ωστόσο, παρά τις αντιφάσεις, ο σταυρός ή το βασίλειο των βασανιστηρίων παραμένει μια καθολική εικόνα που προκαλεί θαυμασμό σε ορισμένους και αποκήρυξη σε άλλους. Ένας από τους αρχαίους χριστιανικούς σταυρούς που βρέθηκαν πρόσφατα ήταν ενσωματωμένος στο σπίτι του Ηρακουλάνου το 1939, κάτω από αυτό ένα μικρό γονατιστή που πιστεύεται ότι κατασκευάστηκε για προσευχή ή αρχαίο βωμό.
