Η κυρίαρχη αθέτηση ή στα αγγλικά "κυρίαρχη αθέτηση" αναφέρεται στην αποτυχία μιας χώρας να εκπληρώσει τις οικονομικές της υποχρεώσεις. Δεδομένου ότι οι χώρες δεν υπόκεινται σε πτωχευτικούς νόμους, μπορούν να αποφύγουν την ευθύνη χωρίς νομικές κυρώσεις. Ωστόσο, οι κρατικές προεπιλογές είναι σπάνιες, καθώς θα είναι πιο ακριβό να δανειστείτε από χρηματικά κεφάλαια μετά από προεπιλογή. Πρέπει να σημειωθεί ότι μία από τις αιτίες της αθέτησης είναι η οικονομική κρίση. Οι χώρες συχνά αποφεύγουν την αθέτηση των χρεών τους, καθώς θα είναι δύσκολο και δαπανηρό να δανειστούν χρήματα μετά από ένα προεπιλεγμένο συμβάν. Ωστόσο, οι κυρίαρχες χώρες δεν υπόκεινται σε κανονικούς πτωχευτικούς νόμους και έχουν την ευκαιρία να ξεφύγουν από την ευθύνη για χρέη χωρίς νομικές συνέπειες. Ως εκ τούτου, μπορεί να ειπωθεί ότι η κυριαρχική αθέτηση είναι περίπου μία ή περισσότερες κυβερνήσεις που διαπράττουν αθετήσεις.
Η χρεοκοπία μπορεί να συνοδεύεται από επίσημη δήλωση από την κυβέρνηση ότι δεν πληρώνει, πληρώνει εν μέρει τα χρέη της ή εκ των πραγμάτων παύση των πληρωμών. Οι περισσότερες αρχές θα περιορίσουν τη χρήση της «αθέτησης» υπό την έννοια ότι δεν συμμορφώνονται με τους όρους των ομολόγων ή άλλων χρεωστικών μέσων. Οι χώρες έχουν ξεφύγει μερικές φορές από την πραγματική επιβάρυνση μέρους του χρέους τους μέσω του πληθωρισμού.
Μετά τη μεγάλη κρίση που συνέβη στη δεκαετία του '80, οι μεγάλοι οικονομολόγοι ήταν υπεύθυνοι για τη μελέτη των κυρίαρχων προεπιλογών με σχολαστικό τρόπο. Υπάρχουν διάφοροι λόγοι για τους οποίους αυτό το ζήτημα είναι εξαιρετικά σημαντικό για την οικονομία, για παράδειγμα, ακριβώς επειδή είναι κυρίαρχοι, οι κυβερνήσεις δεν μοιάζουν καθόλου με τον μέσο οφειλέτη. Οι επενδυτές σε κρατικά χρέη μελετούν προσεκτικά την οικονομική κατάσταση και την πολιτική ιδιοσυγκρασία των κρατικών δανειζομένων προκειμένου να προσδιορίσουν τον κίνδυνο χρεοκοπίας.
