Τα εγκλήματα κατά της ζωής, επίσης γνωστά ως εγκλήματα κατά της ανθρωπότητας, είναι ορισμένες πράξεις που διαπράττονται σκόπιμα ως μέρος μιας διαδεδομένης, συστηματικής επίθεσης ή μιας μεμονωμένης επίθεσης κατά οποιονδήποτε άμαχο, ή ενός αναγνωρίσιμου μέρους ενός άμαχου πληθυσμού.
Το πρώτο κατηγορητήριο για εγκλήματα κατά της ανθρωπότητας πραγματοποιήθηκε στις δίκες της Νυρεμβέργης. Έκτοτε, τα εγκλήματα κατά της ανθρωπότητας διώκονται από άλλα διεθνή δικαστήρια, όπως το Διεθνές Δικαστήριο και το Διεθνές Ποινικό Δικαστήριο για την πρώην Γιουγκοσλαβία και το Διεθνές Ποινικό Δικαστήριο, καθώς και σε εσωτερικές διώξεις. Ο νόμος για εγκλήματα κατά της ανθρωπότητας ή εγκλήματα κατά της ζωής, αναπτύχθηκε κυρίως μέσω της εξέλιξης του εθιμικού διεθνούς δικαίου.
Τα εγκλήματα κατά της ανθρωπότητας δεν κωδικοποιούνται σε μια διεθνή σύμβαση, αν και επί του παρόντος υπάρχει μια διεθνής προσπάθεια για τη θέσπιση μιας τέτοιας συνθήκης, με επικεφαλής την Πρωτοβουλία Εγκλήματος κατά της Ανθρωπότητας.
Σε αντίθεση με τα εγκλήματα πολέμου, τα εγκλήματα κατά της ανθρωπότητας μπορούν να διαπραχθούν κατά τη διάρκεια της ειρήνης ή του πολέμου. Δεν είναι μεμονωμένα ή σποραδικά γεγονότα, αλλά αποτελούν μέρος μιας κυβερνητικής πολιτικής (παρόλο που οι δράστες δεν χρειάζεται να ταυτιστούν με αυτήν την πολιτική) ή μια ευρεία πρακτική φρικαλεοτήτων που ανέχονται από μια κυβέρνηση ή μια de facto αρχή.
Εγκλήματα πολέμου, δολοφονίες, σφαγές, απάνθρωπος, γενοκτονία, εθνοκάθαρση, απελάσεις, ανήθικοι ανθρώπινοι πειραματισμοί, εξωδικαστικές τιμωρίες, συμπεριλαμβανομένων συνοπτικών εκτελέσεων, χρήσης όπλων μαζικής καταστροφής, κρατικής τρομοκρατίας ή κρατικής χορηγίας τρομοκρατίας, ομάδων θανάτου, οι απαγωγές και οι αναγκαστικές εξαφανίσεις, η στρατιωτική χρήση παιδιών, η άδικη φυλάκιση, η δουλεία, ο κανιβαλισμός, τα βασανιστήρια, ο βιασμός, η πολιτική καταστολή, οι φυλετικές διακρίσεις, οι θρησκευτικές διώξεις και άλλες παραβιάσεις των ανθρωπίνων δικαιωμάτων μπορούν να φτάσουν στο κατώφλι εγκλήματα κατά της ζωής εάν αποτελούν μέρος μιας διαδεδομένης ή συστηματικής πρακτικής.
Η ζωή είναι το πιο πολύτιμο νομικό δικαίωμα του ανθρώπου, γιατί αν δεν έχει άλλα αγαθά δεν έχει νόημα γι 'αυτόν, και είναι επίσης νομικό δικαίωμα που το κράτος πρέπει να προστατεύσει για να προστατεύσει την ύπαρξη των κατοίκων του, ένα ουσιαστικό στοιχείο του κράτους, το οποίο επίσης έχει υποχρέωση να παρέχει ασφάλεια.
