Είναι μια χημική ένωση που βρίσκεται κυρίως στην ατμόσφαιρα ως μέρος του κύκλου άνθρακα που είναι ζωτικής σημασίας για τη ζωή στη Γη. Και ταυτοποιήθηκε για πρώτη φορά από τον Σκωτία χημικό και ιατρό Joseph Black το 1750 και είναι υποπροϊόν του κυτταρικού μεταβολισμού όλων των ζωντανών όντων, ο χημικός τύπος του είναι CO2.
Αυτό παίζει πολύ σημαντικό ρόλο στον κύκλο ζωής των φυτών και των ζώων που είναι μέρος του κύκλου άνθρακα. Τόσο τα ζώα όσο και τα φυτά μετατρέπουν την τροφή τους συνδυάζοντάς την με οξυγόνο για να παράγουν ενέργεια για ανάπτυξη και ζωτικές βιολογικές δραστηριότητες όπως η αναπνοή. Κατά τη διαδικασία της αναπνοής, το CO2 απελευθερώνεται στην ατμόσφαιρα.
Στην κατάσταση του στερεού διοξειδίου του άνθρακα είναι γνωστό ως πάγος ή ξηρός πάγος, χρησιμοποιείται ως ψυκτικό και ως πυροσβεστικό μέσο. Σε αντίθεση με τον παραδοσιακό πάγο, δεν δημιουργεί υγρασία όταν εξαχνώνεται.
Η αύξηση της συγκέντρωσης CO2 στην ατμόσφαιρα συμβάλλει στην προαναφερθείσα επίδραση του θερμοκηπίου και, κατά συνέπεια, στην υπερθέρμανση του πλανήτη. Αυτή η αύξηση του διοξειδίου του άνθρακα στην ατμόσφαιρα άρχισε να εντείνεται μετά τη Βιομηχανική Επανάσταση. Μηχανές και οχήματα που καίνε ορυκτά καύσιμα παράγουν διοξείδιο του άνθρακα που στη συνέχεια συσσωρεύεται στην ατμόσφαιρα.
Πρέπει να σημειωθεί ότι το διοξείδιο του άνθρακα, στις διάφορες μορφές του, έχει πολλαπλές χρήσεις. Τα αναψυκτικά (που ονομάζονται επίσης αναψυκτικά, αναψυκτικά ή ανθρακούχα ποτά) επιτυγχάνουν τον αναβρασμό τους χάρη στη συμπερίληψη του διοξειδίου του άνθρακα.
