Η κλίμακα Richter είναι μια διαβάθμιση του μεγέθους των σεισμών, που αφαιρέθηκε το 1935 από τον γεωφυσικό Charles Richter και αργότερα αναπτύχθηκε από αυτόν και τον Reno Gutemberg. Η κλίμακα αρχικά ορίστηκε ως ο λογάριθμος του πλάτους κίνησης ενός τυπικού σεισμογράφου που βρίσκεται 100 χλμ. Από το επίκεντρο ενός σεισμού. Είναι επίσης γνωστή ως τοπική κλίμακα μεγέθους και είναι η κλίμακα που χρησιμοποιείται περισσότερο από τους σεισμολόγους.
Αυτή η κλίμακα χρησιμοποιείται για την αξιολόγηση των ζημιών που προκαλούνται από σεισμούς και μετρά την ποσότητα ενέργειας που απελευθερώνεται από έναν σεισμό στο κέντρο ή την εστίασή του, το εύρος κλίμακας κυμαίνεται από 1 έως 10 μοίρες και η ένταση αυξάνεται εκθετικά από αριθμός στον επόμενο.
Δεδομένου ότι η κλίμακα Richter είναι λογαριθμική, κάθε μονάδα μεγέθους υποδηλώνει 10πλάσια αύξηση στο πλάτος του κύματος. Ωστόσο, η αύξηση της ενέργειας που αντιστοιχεί σε κάθε μονάδα εκτιμάται από τους σεισμολόγους περίπου. 30 φορές ένας σεισμός μεγέθους 2 είναι 30 φορές πιο ισχυρός από ένα μέγεθος 1 · ένας σεισμός μεγέθους 3 είναι 30 φορές πιο ισχυρός από ένα μέγεθος 2 και επομένως 900 φορές πιο ισχυρός από έναν σεισμό μεγέθους 1 και ούτω καθεξής.
Όταν η γη αρχίζει να ανακινείται, ο σεισμογράφος καταγράφει αμέσως τα παραγόμενα σεισμικά κύματα και τα αντιπροσωπεύει με τη μορφή σεισμογραμμάτων, τα οποία επιτρέπουν τη διαμεσολάβηση του μεγέθους ή της ποσότητας ενέργειας που απελευθερώνεται κάτω από τις παραμέτρους Richter.
Το εύρος των μεγεθών των σεισμών είναι πολύ μεγάλο, από την αμυδρή δόνηση (2 μοίρες) που μόνο το όργανο ανιχνεύει, και δεν γίνεται αντιληπτό από τους ανθρώπους, έως τις έντονες κινήσεις που καταστρέφουν ολόκληρα τα κτίρια. Ένα συμβάν μεγέθους 7 και άνω θεωρείται γενικά σημαντικό. Ο μεγαλύτερος σεισμός που έχει μετρηθεί μέχρι στιγμής ήταν αυτός που σημειώθηκε στην πόλη της Βαλδίβια (Χιλή) το 1960, φτάνοντας σε μέγεθος 9,5.
Ακολουθούν παραδείγματα των επιπτώσεων που μπορεί να εμφανιστούν σε ορισμένες περιπτώσεις, ανάλογα με την ενέργεια κάθε βαθμού:
- 3,5 μοίρες. Αδύναμος σεισμός που γίνεται αισθητός μόνο στους επάνω ορόφους.
- 4,5 μοίρες. Κούνησαν τα παράθυρα, τα έπιπλα και τα παρκαρισμένα αυτοκίνητα.
- 5,5 μοίρες. Μερικά δέντρα πέφτουν και κάποια ζημιά συμβαίνει.
- 6,5 μοίρες. Ζημιά σε ορισμένες κατασκευές και κατάρρευση τοίχων.
- 7,5 μοίρες. Καταστροφή πολλών κτιρίων και καθίζηση πόλων.
- Πάνω από 8,1 βαθμούς. Ολική καταστροφή μιας πόλης και άρση του φλοιού της γης.
Η κλίμακα Richter είναι ανοιχτή, αυτό σημαίνει ότι παρόλο που μέχρι τώρα δεν έχει καταγραφεί σεισμός με μέγεθος μεγαλύτερο από 9,6, είναι πιθανό να συμβεί αυτός που ξεπερνά τα 10.
