Η λέξη πλεόνασμα είναι ένας όρος που αντιμετωπίζεται στο οικονομικό πλαίσιο ως το υπερβολικό ποσό κάτι. Το πλεόνασμα μπορεί να συμβεί στον καταναλωτή και στον παραγωγό. Το πρώτο αναφέρεται στο οικονομικό κέρδος του αγοραστή, όταν αποκτά ένα προϊόν με μια συγκεκριμένη τιμή, το οποίο με τη σειρά του είναι ένα ποσό μικρότερο από την προβλεπόμενη τιμή, ή μια υψηλότερη πραγματική τιμή στην αγορά. Το δεύτερο βασίζεται στο νόμο της προσφοράς και της ζήτησης και αναφέρεται στη νομισματική συνεισφορά που λαμβάνει ως επιπλέον κέρδος που συγκεντρώνεται εκτός του κόστους παραγωγής, όταν διαπραγματεύεται το προϊόν του σε τιμή υψηλότερη από εκείνη που καθορίζεται στην αγορά. Δηλαδή, το πλεόνασμα είναι ένα είδος επιπλέον κέρδους που λαμβάνεται από χαμηλότερη τιμή ή υψηλότερη από αυτήν που θεωρείται για την αγορά ενός εμπορεύματος.
Το πλεόνασμα ισούται με την εξοικονόμηση, καθώς σημαίνει οποιοδήποτε όφελος που λαμβάνει κάποιος οργανισμός και που δεν καταναλώνεται. Για παράδειγμα, μια εταιρεία, η οικογένεια, μια κρατική οντότητα κ.λπ. Αυτό σημαίνει ότι όλες οι οντότητες μπορούν να κερδίσουν αποταμιεύσεις εφόσον δεν καταναλώνουν περισσότερο από ό, τι είναι απαραίτητο. Το εισόδημα μιας οικογενειακής ομάδας θα ισούται με το άθροισμα των μισθών των μελών της. Εάν αυτός ο μισθός δαπανηθεί στο σύνολό του, τότε δεν θα υπάρξει πλεόνασμα που τους επιτρέπει να εξοικονομήσουν χρήματα.
Ιστορικά, το πλεόνασμα άρχισε να εμφανίζεται με την είσοδο της κτηνοτροφίας και της γεωργίας, για παράδειγμα ότι μέρος της παραγωγής που είχε απομείνει μετά την ικανοποίηση της ζήτησης, ανταλλάχθηκε με άλλα προϊόντα, για κοινωνική κατάσταση ή αναγνώριση. Πολλές οικογένειες της εποχής είχαν στη διάθεσή τους μόνο τα προϊόντα που συνέλεξαν, οπότε χρησιμοποίησαν την παραγωγή που τους ξεπέρασε και την αντάλλαξαν με άλλα προϊόντα.
