Η γονιμοποίηση είναι ένας όρος που χρησιμοποιείται στη βιολογία για να αναφέρεται στη διαδικασία με την οποία το αυγό και το σπέρμα ενώνονται για να δημιουργήσουν ένα νέο ον. Ο σκοπός αυτής της διαδικασίας είναι η ανάμειξη γονιδίων από τους γονείς και η δημιουργία ενός ατόμου.
Η γονιμοποίηση ξεκινά τη στιγμή που το σπέρμα εισέρχεται στον κόλπο κατά τη διάρκεια της σεξουαλικής επαφής και ταξιδεύει στους σάλπιγγες, όταν εκεί ενώνει το ωάριο και το γονιμοποιεί. Είναι αυτή τη στιγμή που το σπέρμα αναμιγνύει τον πυρήνα του με αυτόν του γαμέτη και και οι δύο ενώνουν τις γενετικές τους πληροφορίες στο ζυγωτό. Στην επόμενη φάση, το γονιμοποιημένο ωάριο φτάνει στη μήτρα όπου εμφυτεύεται 7 ημέρες μετά τη γονιμοποίηση.
Υπάρχουν διαφορετικά είδη γονιμοποίησης:
Εσωτερική γονιμοποίηση: αυτός ο τύπος λίπανσης είναι ο απλούστερος. Το σπέρμα εισέρχεται στο σώμα της γυναίκας κατά τη σεξουαλική επαφή, καταφέρνει να γονιμοποιήσει το ωάριο και στη συνέχεια εμφυτεύεται στη μήτρα της μητέρας.
Εξωτερική γονιμοποίηση: αυτός ο τύπος λίπανσης είναι χαρακτηριστικός των ψαριών και χαρακτηρίζεται από το ότι τόσο το σπέρμα όσο και τα μη γονιμοποιημένα αυγά ενώνονται μόλις απελευθερωθούν στο νερό. Ωστόσο, σε είδη όπως οι καρχαρίες, η γονιμοποίηση είναι εσωτερική.
Όσον αφορά τα αμφίβια, είναι ωοειδή και η αναπαραγωγή τους γίνεται με εξωτερική γονιμοποίηση. Τα θηλυκά απελευθερώνουν τα αυγά στο νερό, έτσι ώστε να γονιμοποιούνται από το σπέρμα που απελευθερώνεται από το αρσενικό.
Ιη vitro γονιμοποίηση: είναι μια τεχνική με την οποία η γονιμοποίηση των αυγών με το σπέρμα πραγματοποιείται εξωτερικά στο σώμα της μητέρας. Είναι μια από τις πιο χρησιμοποιούμενες διαδικασίες για την καταπολέμηση της στειρότητας. Είναι μια διαδικασία, η οποία είναι σχετικά απλή, καθώς συνίσταται στη διατήρηση του ελέγχου της ωορρηξίας μιας γυναίκας, προκειμένου να εξαχθούν ένα ή δύο αυγά που βρίσκονται στις ωοθήκες για να τα γονιμοποιήσουν με σπέρμα. Μόλις γονιμοποιηθεί το αυγό, θα επανεισαχθεί στη μήτρα της μητέρας.
Στην περίπτωση των φυτών, η γονιμοποίηση πραγματοποιείται μέσω επικονίασης, η οποία συνίσταται στη μεταφορά του κόκκου γύρης με τη δράση του ανέμου, ή των εντόμων που το μεταφέρουν από τον ανθήρα (άνω μέρος του στήμονα άνθους) μέχρι την επίτευξη του στίγματος (περιοχή που βρίσκεται στο εξωτερικό των φύλλων λουλουδιών). Μόλις ενωθούν, αρχίζει η γονιμοποίηση και αρχίζει η βλάστηση.
