Είναι οποιαδήποτε πράξη που, κατά κάποιο τρόπο, παραβιάζει έναν κανόνα ή προκαλεί μεγάλη ζημιά σε κάποιον. Το αντίθετο αυτού του όρου είναι νόμιμο, μια λέξη που αναφέρεται στην ποιότητα που έχει ένα άτομο ή αντικείμενο επειδή δεν κρύβει τίποτα ή δεν έχει πραγματοποιήσει μια πράξη αμφίβολων σκοπών. Είναι πολύ περισσότερο σχετικό με το νομικό πεδίο, καθώς εκεί χρησιμοποιείται για την επισήμανση της σειράς πράξεων που διαπράττονται από εγκληματίες. Παραδοσιακά, θεωρείται ως παραβίαση της ηθικής, των ηθών και των αρχών εκείνων που τα διαπράττουν, οπότε αυτομάτως γίνονται απειλή για την κοινωνία και πρέπει να κλειδωθούν σε φυλακή, εμποδίζοντας τους να συνεχίσουν να διαπράττουν εγκλήματα.
Ωστόσο, υπάρχουν περιπτώσεις στις οποίες η φύση αυτού του όρου καθορίζεται με αυτόν τον όρο, όπως ο παράνομος εμπλουτισμός, μια πράξη στην οποία ένα άτομο επιδιώκει να αποκτήσει οικονομικά οφέλη βάσει στρατηγικών που παραβιάζουν μερικούς από τους πιο σημαντικούς και γνωστούς νόμους, όπως κλοπή, τοκογλυφία, απάτη ή φορολογική απάτη. Σε αυτά περιλαμβάνονται τα κέρδη που απευθύνονται σε ένα ή σε μια ομάδα ανθρώπων, που χάνουν μεγάλα χρηματικά ποσά. Εγκλήματα αυτού του είδους τιμωρούνται αρκετά εύκολα, εάν προσαχθούν σε δίκη και παρουσιάζονται συγκεκριμένα αποδεικτικά στοιχεία για την υπόθεση.
Σε άλλα, πολύ απλούστερα πλαίσια, οι παράνομες πράξεις μπορούν να είναι όλες εκείνες οι ενέργειες που χαρακτηρίζονται ότι εκτελούνται κρυφά και, εάν αποκαλυφθούν, θα βλάψουν ένα άτομο, όπως οι εξωσυζυγικές υποθέσεις. Εκτός από αυτό, υπάρχουν επίσης οι μικρές εκτός τόπου συμπεριφορές που διεξάγονται στο κοινό, όπως η οδήγηση ενώ είναι μεθυσμένη ή η λειτουργία ενός φωτεινού σηματοδότη, οι οποίες τιμωρούνται με κάποια πρόστιμα.
