Η αρχική λατινική λέξη "individualŭus" που σημαίνει "αδιαίρετη" και τα λεξικά της στοιχεία είναι, "in" που είναι άρνηση, συν τη λεκτική ρίζα "dividere" που σημαίνει "διαίρεση". Ως επίθετο χρησιμοποιείται για να δείξει ότι μια συγκεκριμένη οντότητα είναι ατομική, δηλαδή δεν μπορεί να διαιρεθεί. Ένα άτομο ορίζεται επίσης ως ένα άτομο που δεν είναι γνωστό με κανένα όνομα, δεν εκφράζεται ή δεν προορίζεται. Επομένως, ένα άτομο είναι αυτό το ζωντανό ον, είτε ζώο είτε φυτό που ανήκει σε ένα διαφορετικό είδος από τα άλλα.
Στη βιολογία, μοναδικά και ομοιογενή όντα ονομάζονται άτομα, όσον αφορά τη γενετική και αυτόνομη από την άποψη της φυσιολογίας τους, και το καθένα βρίσκεται σε ένα πλαίσιο, τόσο στο διάστημα όσο και στο χρόνο. Ένα συγκεκριμένο άτομο είναι ένα άτομο που έχει μια σειρά χαρακτηριστικών, όπως όνομα, εθνικότητα, πολιτισμός, μεταξύ άλλων. Είναι ένα αυτόνομο άτομο με τις δικές του σκέψεις, ικανός να γνωρίζει και να κατανοεί τι θέλει και πού πηγαίνει, μια οντότητα με την ικανότητα να σκέφτεται πριν ενεργήσει. Με άλλα λόγια, είναι το υποκείμενο με πλήρη θρησκευτική, ιδεολογική, φυλετική και σεξουαλική ανεξαρτησία και που διαθέτει ελεύθερη βούληση.
Στη φιλοσοφία, ειδικά στο κολεκτιβιστικό ρεύμα, η χρήση της λέξης είναι να ορίσει τα άτομα ως κλάσμα της κοινωνικής τάξης. όπου κάθε μέρος μπορεί να αντικατασταθεί ή να αντικατασταθεί χωρίς δυσκολία. Αλλά όταν μιλάει για ατομικισμό, αντιτίθεται εντελώς σε αυτήν τη φιλοσοφική αρχή, δείχνοντας τη σημασία και την αξία κάθε ανθρώπου, τις βασικές και ατομικές του προτεραιότητες και ανάγκες.
