Ο όρος όρκος προέρχεται από το λατινικό iuramentum και σημαίνει την επιβεβαίωση ή άρνηση κάποιας πράξης, θέτοντας τον Θεό ως μάρτυρα. Αυτή η λέξη είναι ένα είδος υπόσχεσης όπου καλείται κάτι ή κάποιος.
Ο όρκος μπορεί να είναι μια εσωτερική και πολύ προσωπική πράξη, καθώς το άτομο που ορκίστηκε προσπαθεί να εκπληρώσει έναν συγκεκριμένο σκοπό ή να κάνει μια συγκεκριμένη προσπάθεια. Αυτή η πράξη είναι μέρος ενός είδους συμφώνου που έχει γίνει από το υποκείμενο και τον Θεό ή αυτόν στον οποίο γίνεται η δήλωση.
Υπάρχουν και άλλοι τύποι όρκων που, σε αντίθεση με αυτόν που ήδη αναφέρθηκε, αποτελούν επίσημες δημόσιες πράξεις. Ένα παράδειγμα αυτού είναι οι αξιωματούχοι που αναλαμβάνουν θέση στο κράτος και ορκίζονται ενώπιον του λαού ως εγγύηση για την εκπλήρωση των υποχρεώσεων και των ευθυνών τους.
Ομοίως, άλλοι επαγγελματίες ορκίζονται κατά τη στιγμή της αποφοίτησής τους ως συμβολική πράξη, απόδειξη αυτών είναι οι γιατροί που πρέπει να πραγματοποιήσουν αυτό που ονομάζεται ιπποκρατικός όρκος, στόχος του οποίου είναι ότι αυτοί υπόσχονται ότι θα εκτελέσουν το έργο τους με συνείδηση και με απόλυτη ευθύνη έναντι των ανθρώπων που θα έχουν ως ασθενείς.
Από την άλλη πλευρά, σε δικαστικό επίπεδο, οι δηλώσεις γίνονται ορκωτά που αντιπροσωπεύουν επίσης εγγύηση για την αλήθεια αυτού που λέγεται. Όποιος ορκίζεται δίνει το λόγο του και διασφαλίζει ότι αυτό που λέγεται αντιστοιχεί στην αλήθεια.
Η παραβίαση ενός όρκου μπορεί να επιφέρει ορισμένες ποινές, ανάλογα με το πλαίσιο. Είναι πιθανό να φανταστεί κανείς μια ηθική κύρωση επειδή δεν κατάφερε να καταθέσει ή, άμεσα, να υποστεί αστική ή ποινική τιμωρία σύμφωνα με την ισχύουσα νομοθεσία ή κανονισμούς.
