Στη χημεία, το ατομικό μοντέλο του Rutherford αναφέρεται στη θεωρία που δείχνει πώς ένα άτομο είναι εσωτερικά δομημένο. Αυτή η θεωρία αναπτύχθηκε από τον φυσικό Ernest Rutherford το 1911. Προκειμένου να αποδείξει τη θεωρία του, πραγματοποίησε το διάσημο πείραμα του χρυσού φύλλου. Χάρη σε αυτό, ο Rutherford θεωρείται ο δημιουργός τόσο της πυρηνικής φυσικής όσο και της χημείας των ατόμων.
Πριν γίνει αποδεκτό το μοντέλο του Rutherford ως έγκυρο, η επιστημονική κοινότητα επικύρωσε ότι ήταν το ατομικό μοντέλο που πρότεινε ο Βρετανός επιστήμονας Joseph Thomson, το οποίο δήλωσε ότι υπήρχαν μόνο αρνητικά φορτισμένα ηλεκτρόνια, που εισήχθησαν σε θετικά φορτισμένα άτομα.
Αυτό το μοντέλο θεωρήθηκε από πολλούς ως γεμάτο απλότητα, καθώς περιείχε ένα συμπαγές, στατικό άτομο. Ενώ ο Rutherford, μέσω του πειράματός του, κατάφερε να ανακαλύψει ότι το θετικό φορτίο που υπάρχει στο άτομο συγκολλάται στον πυρήνα του και υποθέτει ότι το άτομο θα πρέπει να αποτελείται από ένα κέλυφος ηλεκτρονίων που περιστρέφεται γύρω από έναν κεντρικό πυρήνα με θετικό φορτίο. Για την επιστήμη αυτό το μοντέλο ήταν πολύ πιο δυναμικό και κοίλο, ωστόσο οι νόμοι της κλασικής φυσικής το έβλεπαν ως λίγο ασταθές.
Ακολουθούν οι βάσεις που υποστηρίζουν τη θεωρία του Rutherford:
- Το άτομο αποτελείται από δύο στοιχεία: έναν πυρήνα και ένα κέλυφος.
- Μέσα στο κέλυφος του ατόμου , τα ηλεκτρόνια φαίνονται να περιστρέφονται με μεγάλη ταχύτητα γύρω από τον πυρήνα.
- Ο πυρήνας αντιπροσωπεύει το μικρό μέρος που βρίσκεται στη μέση του ατόμου που έχει θετικό φορτίο.
- Ο πυρήνας έχει την καθολικότητα της μάζας του ατόμου.
Το πείραμα του Ernest Rutherford συνίστατο στην απελευθέρωση μιας ροής σωματιδίων άλφα σε ένα λεπτό φύλλο χρυσού και ανάλογα με τη συμπεριφορά της ροής των σωματιδίων που προσκρούουν στο φύλλο χρυσού, κατέληξε στο εξής συμπέρασμα:
- Οι ακτίνες, ως επί το πλείστον, τρύπησαν το φύλλο, αυτό τράβηξε την προσοχή του, φτάνοντας στο συμπέρασμα ότι το άτομο είναι απολύτως άδειο.
- Μόνο ένα μικρό μέρος των σωματιδίων παρέκκλινε, επομένως ο πυρήνας δεν εμφανίστηκε πολύ μεγάλος.
Το μοντέλο του Rutherford αγνόησε τον Thomson, καθώς για τον Thomson το άτομο δεν διασπάστηκε από τον πυρήνα και τον φλοιό
