Η συμμετοχή των πολιτών είναι μια διαδικασία που παρέχει στα άτομα τη δυνατότητα να επηρεάζουν τις δημόσιες αποφάσεις και έχει από καιρό ήταν ένα συστατικό της δημοκρατικής διαδικασίας λήψης αποφάσεων. Οι ρίζες της συμμετοχής των πολιτών πηγαίνουν στην αρχαία Ελλάδα και την αποικιακή Νέα Αγγλία πριν από τη δεκαετία του 1960, οι κυβερνητικές διαδικασίες και διαδικασίες σχεδιάστηκαν για να διευκολύνουν τη «εξωτερική» συμμετοχή. Η συμμετοχή των πολιτών θεσμοθετήθηκε στα μέσα της δεκαετίας του 1960 με τα προγράμματα της Μεγάλης Κοινωνίας του Προέδρου Lyndon Johnson.
Για να ορίσουμε σωστά τη συμμετοχή των πολιτών, μπορούμε να αναφερθούμε σε όλες τις αποφάσεις στις οποίες ο στόχος είναι να προωθήσουμε τόσο την πρόοδο της κοινότητας όσο και τον τρόπο ζωής. Ο βαθμός σπουδαιότητας της συμμετοχής των πολιτών στις αποφάσεις είναι να επιτευχθεί, με κάποιο τρόπο, η πρόσβαση στις αποφάσεις της τοπικής αυτοδιοίκησης χωρίς να ενσωματωθεί η δομή του πολιτικού κόμματος.
Πολλές εταιρείες ή άτομα επιλέγουν να αποκλείσουν ή να ελαχιστοποιήσουν τη συμμετοχή του κοινού στον προγραμματισμό των προσπαθειών, υποστηρίζοντας ότι η συμμετοχή των πολιτών είναι πολύ δαπανηρή και χρονοβόρα. Ωστόσο, πολλά προγράμματα συμμετοχής πολιτών ξεκινούν ως αντίδραση του κοινού σε ένα προτεινόμενο σχέδιο ή δράση. Ωστόσο, υπάρχουν απτά οφέλη που μπορούν να προκύψουν από ένα αποτελεσματικό πρόγραμμα συμμετοχής πολιτών.
Πολλοί άνθρωποι έχουν αίσθηση αφοσίωσης στη γειτονιά τους και συμμετέχουν ενεργά σε δραστηριότητες για τη βελτίωση της ποιότητας ζωής εκεί. Αυτό ονομάζεται «συμμετοχή πολιτών». Για παράδειγμα, οι κάτοικοι της περιοχής συμμετέχουν σε εθελοντική εργασία, οργανώνουν μονάδες καθαρισμού σκουπιδιών, δημιουργούν συλλογικές για να αγοράσουν ηλιακούς συλλέκτες ή σχηματίζουν τοπικούς συνεταιρισμούς φροντίδας. Μπορούν επίσης να συμμετέχουν στη λήψη αποφάσεων σχετικά με τον δημοτικό προϋπολογισμό.
Οι Cogan και Sharpe (1986) προσδιορίζουν τρία οφέλη από τη συμμετοχή των πολιτών στη διαδικασία σχεδιασμού:
- Πληροφορίες και ιδέες για δημόσια θέματα.
- Δημόσια υποστήριξη στον σχεδιασμό αποφάσεων.
- Αποφύγετε μακρές διαμάχες και δαπανηρές καθυστερήσεις
Όταν συζητάμε για τη θεωρία της συμμετοχής των πολιτών, είναι χρήσιμο να αναθεωρηθούν ευρείες θεωρίες όπως αυτή: Οι DeSario και Langton, στο βιβλίο τους "Συμμετοχή των πολιτών στη λήψη αποφάσεων στο κοινό ", διερευνούν το ρόλο της τεχνολογίας στις αποφάσεις δημόσιας πολιτικής, καταλήγουν στο συμπέρασμα ότι οι δημόσιες αποφάσεις επηρεάζονται όλο και περισσότερο από την τεχνολογία. καθορισμός και ανάλυση δύο σημαντικών δομών λήψης αποφάσεων: η τεχνοκρατική προσέγγιση και η δημοκρατική προσέγγιση.
