Ονομάζονται θανατηφόρα αμαρτία, στη σειρά των κακών που τιμωρούνται από τον Χριστιανισμό, διότι κατέστρεψαν την καθαρότητα των ανθρώπινων συναισθημάτων. Υιοθετήθηκαν, κυρίως, για να εκπαιδεύσουν τους οπαδούς αυτής της θρησκείας για τις ενέργειες που δεν πρέπει να διαπράξουν. Μεγάλες θρησκευτικές προσωπικότητες, όπως ο Cipriano de Carthage και ο San Gregorio Magno, έγραψαν για τις διαστροφές που μαστίζουν το ανθρώπινο μυαλό. Ωστόσο, ο σκοπός αυτών των γραπτών ήταν να προειδοποιήσει τους μοναχούς για τις συμπεριφορές που δεν πρέπει να ακολουθούν ενώ υπηρετούν τον Θεό, προτρέποντάς τους να διατηρήσουν τη σωστή και χαρούμενη συμπεριφορά. Ονομάζονται πρωτεύουσες επειδή άλλες αμαρτίες δημιουργούνται από αυτές.
Ο πρώτος κατάλογος των κεφαλαιακών αμαρτιών αποτελούταν από οκτώ διαστρέψεις και χωρίστηκε σε δύο ομάδες, η πρώτη ήταν εκείνη στην οποία βρέθηκαν οι κακίες κατοχής και η δεύτερη οι αναπόσπαστες κακίες. Η λαιμαργία και η μεθυσία, η λαγνεία, η φρικτή και η υπερηφάνεια, ήταν αυτές που αντιπροσωπεύονταν από την επιθυμία κατοχής αντικειμένων και ατόμων για την ευχαρίστηση που μπορούσαν να προσφέρουν. Εν τω μεταξύ, ο θυμός, η θλίψη, η τεμπελιά και η υπερηφάνεια θεωρούνται ότι επηρεάζουν άμεσα τη συμπεριφορά. Προς τον 5ο αιώνα, ο κατάλογος μειώθηκε σε 7 αμαρτίες και αυτό έγινε τελικά αποδεκτό. Αποτελείται από: λαγνεία, τεμπελιά, λαιμαργία, θυμό, φθόνο, απληστία και υπερηφάνεια.
Ιστορικά, δεν υπάρχει πραγματικά αξιόπιστη πηγή σχετικά με τις αμαρτίες του κεφαλαίου, καθώς η σύλληψή τους σήμερα προέρχεται κυρίως από θρησκευτικές λογοτεχνικές δημιουργίες (για παράδειγμα, η Θεία Κωμωδία, του Dante Alighieri). Ωστόσο, η ίδια η ιδέα των κακών δεν έχει αλλάξει πολύ καθ 'όλη τη διάρκεια της ιστορίας. Έχουν μάλιστα συσχετιστεί με δαίμονες, όπως ο Ασμόδης, ο Μαμόν, ο Μπελζεβούλ, ο Λεβιάθαν, ο Λούσιφερ, ο Άμωνα και ο Μπελφέγκερ.
Από την πλευρά της, η λαγνεία περιγράφεται ως η ανεξέλεγκτη επιθυμία να κάνουμε σεξ εκτός γάμου ή, καλά, να είμαστε άπιστοι κατά τη διάρκεια αυτού. Το Gluttony ασχολείται με την υπερκατανάλωση τροφής και την κατάχρηση αλκοολούχων ποτών. Εν τω μεταξύ, η απληστία δυσφημίζει τη δραστηριότητα της απόκτησης πολλών αγαθών ή της επιθυμίας απεγνωσμένα. Η τεμπελιά, διαφορετική από ό, τι πιστεύεται ευρέως, δεν μιλάει για τον ελεύθερο χρόνο ή την τεμπελιά, αλλά για την αίσθηση ότι θέλεις να είσαι εκτός της θρησκείας. Ο θυμός, επίσης, είναι το μίσος και ο ανεξέλεγκτος θυμός που βιώνεται σε μια αγχωτική κατάσταση, υποκινούμενη από εκδίκηση. Η έννοια του φθόνο αναφέρεται στην επιθυμία να έχουμε τα αγαθά ή τα φυσικά και ψυχολογικά χαρακτηριστικά κάποιου άλλου. Η υπερηφάνεια, η πιο σοβαρή από όλες τις αμαρτίες, είναι η υπερβολική αγάπη για τη δική του ύπαρξη, με αποτέλεσμα την υπερηφάνεια.
