Μια οικολογική πυραμίδα (επίσης τροφική πυραμίδα, μερικές φορές τροφική πυραμίδα, ενεργειακή πυραμίδα) είναι μια γραφική παράσταση που έχει σχεδιαστεί για να δείξει βιομάζα ή βιολογική παραγωγικότητα σε κάθε τροφικό επίπεδο σε ένα δεδομένο οικοσύστημα. Η βιομάζα είναι η ποσότητα ζωντανής ή οργανικής ύλης που υπάρχει σε έναν οργανισμό. Οι πυραμίδες βιομάζας δείχνουν την ποσότητα βιομάζας που υπάρχει σε οργανισμούς σε κάθε τροφικό επίπεδο, ενώ οι πυραμίδες παραγωγικότητας δείχνουν την παραγωγή ή τον κύκλο εργασιών στη βιομάζα.
Οι οικολογικές πυραμίδες ξεκινούν με τους παραγωγούς στο κάτω μέρος (όπως τα φυτά) και προχωρούν σε διάφορα τροφικά επίπεδα (όπως τα φυτά που τρώνε τα φυτοφάγα, στη συνέχεια τα σαρκοφάγα τρώνε τα φυτοφάγα, στη συνέχεια τα σαρκοφάγα που τρώνε αυτά τα σαρκοφάγα κ.λπ.). Το υψηλότερο επίπεδο είναι η κορυφή της αλυσίδας. Μια οικολογική πυραμίδα βιομάζας δείχνει τη σχέση μεταξύ βιομάζας και τροφικού επιπέδου με ποσοτικοποίηση της βιομάζας που υπάρχει σε κάθε τροφικό επίπεδο μιας οικολογικής κοινότητας σε μια δεδομένη στιγμή. Είναι μια γραφική αναπαράσταση της βιομάζας (συνολική ποσότητα ζωντανής ή οργανικής ύλης σε ένα οικοσύστημα) που υπάρχει στην περιοχή της μονάδας σε διαφορετικά επίπεδα των τροπικών περιοχών. Οι τυπικές μονάδες είναι γραμμάρια ανά μέτρο2 ήθερμίδες ανά μέτρο2.
Η ενέργεια ρέει μέσω της τροφικής αλυσίδας με προβλέψιμο τρόπο, μπαίνοντας στη βάση της τροφικής αλυσίδας, μέσω της φωτοσύνθεσης στους πρωτογενείς παραγωγούς και, στη συνέχεια, ανεβαίνοντας την τροφική αλυσίδα σε υψηλότερα τροφικά επίπεδα. Επειδή η μεταφορά ενέργειας από το ένα τροφικό επίπεδο στο άλλο είναι αναποτελεσματική, υπάρχει λιγότερη ενέργεια που εισέρχεται σε υψηλότερα τροφικά επίπεδα.
Μπορεί επίσης να είναι χρήσιμο και παραγωγικό να εξετάσουμε πώς ο αριθμός και η βιομάζα των οργανισμών ποικίλλουν σε τροφικά επίπεδα. Τόσο ο αριθμός όσο και η βιομάζα των οργανισμών σε κάθε τροφικό επίπεδο πρέπει να επηρεάζονται από την ποσότητα ενέργειας που εισέρχεται σε αυτό το τροφικό επίπεδο. Όταν υπάρχει άμεση συσχέτιση μεταξύ ενέργειας, αριθμών και βιομάζας, θα ληφθούν πυραμίδες βιομάζαςκαι πυραμίδες αριθμών. Ωστόσο, η σχέση μεταξύ ενέργειας, βιομάζας και αριθμού μπορεί να περιπλέκεται από το σχήμα και το μέγεθος της ανάπτυξης των οργανισμών και τις οικολογικές σχέσεις που συμβαίνουν μεταξύ των τροφικών επιπέδων. Έτσι, είναι πιθανό και κοινό για τις πυραμίδες βιομάζας και τις πυραμίδες αριθμού να μην μοιάζουν καθόλου με τις πυραμίδες.
