Η πυρηνική χημεία είναι μια ειδικότητα της χημείας, υπεύθυνη για τη μελέτη των μετασχηματισμών που παρουσιάζουν τα άτομα με φυσικό ή τεχνητό τρόπο, μέσα στον πυρήνα. Αυτός ο κλάδος της χημείας μελετά τα πάντα που σχετίζονται με τη ραδιενέργεια. Με άλλα λόγια, διερευνά όλες τις χημικές αντιδράσεις που προέρχονται από ουσίες που θεωρούνται ραδιενεργές. Όντας η φυσική ραδιενέργεια, η πιο γνωστή στην πυρηνική χημεία.
Μέσα στη φυσική ραδιενέργεια, μπορούν να μελετηθούν όλες οι επιπτώσεις που προκύπτουν στις ουσίες, το προϊόν των ραδιενεργών εκπομπών, οι οποίες ταξινομούνται ως άλφα, βήτα και γάμμα. Εκείνοι που είναι τύπου άλφα έχουν θετική ακτινοβολία, ενώ εκείνοι του τύπου βήτα έχουν αρνητική ακτινοβολία και στην περίπτωση γάμμα ακτινοβολίας, δεν παρουσιάζουν ηλεκτρικό φορτίο. Αυτοί οι μετασχηματισμοί προκύπτουν, χάρη στη δύναμη εισβολής που έχει κάθε είδος ακτινοβολίας. Οι ακτίνες που εκπέμπει ο ήλιος είναι ένα προφανές παράδειγμα της φυσικής ραδιενέργειας.
Από την πλευρά της, οι τεχνητές ακτινοβολίες είναι αυτές που παράγονται από το χέρι του ανθρώπου για συγκεκριμένο σκοπό, ειδικά όταν πρόκειται για βιομηχανικούς τομείς ή γιατρούς. Για παράδειγμα, στον ιατρικό τομέα αντιμετωπίζεται η πυρηνική ιατρική. Αυτός ο κλάδος της ιατρικής εστιάζει στην εκτέλεση θεραπειών και αξιολογήσεων μέσω εικόνων γνωστών ως gammagrams. Αυτές οι εικόνες βασίζονται σε θέσεις ραδιενεργού απεικόνισης, που ανακαλύφθηκαν από ακτινοβολία γάμμα.
Είναι σημαντικό να επισημανθεί το γεγονός ότι, καθώς προχωρά ο χρόνος, η πυρηνική χημεία έχει ωφελήσει πολύ την ανθρωπότητα, είτε για την παραγωγή ραδιοφαρμακευτικών προϊόντων, για τη μελέτη ασθενειών όπως ο καρκίνος, μεταξύ πολλών άλλων. Ωστόσο, όλες αυτές οι εφαρμογές, παρά το ότι είναι ευεργετικές για τον άνθρωπο, μπορούν να παράγουν απόβλητα, όπως οποιαδήποτε άλλη δραστηριότητα και συνεπώς απαιτούν μέτρα που επιτρέπουν τη διατήρηση του ανθρώπου και του περιβάλλοντος.
