Η αναπαραγωγή είναι η δράση και το αποτέλεσμα της αναπαραγωγής κάτι που υπάρχει ήδη ή έχει υπάρξει, σημαίνει "να παράγουμε ξανά" ή "να παράγουμε ξανά". Για παράδειγμα; Στην καθημερινή μας ζωή μπορούμε να αναπαράγουμε έναν ήχο, τραγούδι, βίντεο, ταινία, εικόνα, κείμενο, παρουσιάσεις, καθώς και ένα έργο τέχνης, αρχιτεκτονικό αντικείμενο, ρούχα, μεταξύ άλλων.
Από βιολογική άποψη, η αναπαραγωγή είναι ένα από τα χαρακτηριστικά της ζωντανής ύλης. Μέσα από αυτό, τα ζωντανά πλάσματα πολλαπλασιάζουν τις δομές τους και δημιουργούν άλλα όντα πανομοιότυπα ή πολύ παρόμοια με αυτά. Αυτό το φαινόμενο μπορεί να βρεθεί σε διαφορετικά επίπεδα του βιολογικού κόσμου, από το μοριακό, με τον διπλασιασμό του DNA, μέχρι το ίδιο το κυτταρικό και το άτομο.
Δεδομένης της περιορισμένης διάρκειας ζωής, σε όλα τα ζωντανά όντα, η αναπαραγωγή είναι μια βασική λειτουργία που διασφαλίζει ότι το είδος παραμένει ή διαρκεί με το χρόνο.
Ο σχηματισμός νέων ατόμων εξαρτάται από τον βαθμό εξειδίκευσης κάθε οργανισμού. Έτσι, η αναπαραγωγή των οργανισμών μπορεί να είναι σεξουαλική ή σεξουαλική. Στην πρώτη, ένας μεμονωμένος γονέας συμμετέχει και εμφανίζεται κυρίως σε μονοκύτταρα ή απλά πολυκύτταρα ζώα και σε φυτά.
Η ασεξουαλική αναπαραγωγή, επίσης γνωστή ως αγαμία , είναι αυτή που οποιοδήποτε μέρος του σώματος μπορεί να δημιουργήσει ένα νέο άτομο, χωρίς να απαιτείται η επέμβαση εξειδικευμένων κυττάρων (δεν υπάρχει μύωση). Το άτομο που δημιουργείται έτσι είναι ίδιο με τον πρόγονο του. Υπάρχει αυτή η αναπαραγωγή σε διαφορετικές κατηγορίες: διχοτόμηση, εκκόλαψη, σποριοποίηση ή πολλαπλή διαίρεση, κατακερματισμός και αναγέννηση.
Στη σεξουαλική αναπαραγωγή απαιτείται η ένωση δύο εξειδικευμένων κυττάρων που ονομάζονται σεξουαλικά κύτταρα ή γαμέτες για να σχηματιστεί ένα νέο άτομο. Κάθε γαμήτης έχει τα δικά του χαρακτηριστικά και μας επιτρέπει να διαφοροποιήσουμε τα φύλα (άνδρες και γυναίκες) σε οργανισμούς που έχουν αυτόν τον τύπο αναπαραγωγής.
Τα φύλα που μπορούν να διαχωριστούν είναι γνωστά ως unisexual ή dioecious οργανισμοί , όταν είναι μαζί στο ίδιο άτομο είναι hermaphroditic ή monoecious οργανισμούς . Αυτό το τελευταίο φαινόμενο εμφανίζεται σε ορισμένα ζώα (γαιοσκώληκες, σαλιγκάρια κ.λπ.) και σε μεγάλο αριθμό λαχανικών. Στους ερμαφρόδιτες, οι γυναίκες και οι άντρες μπορούν να είναι ταυτόχρονες ή διαδοχικές.
Ο σχηματισμός γαμετών στα σεξουαλικά όργανα συμβαίνει στη διαδικασία που ονομάζεται γαμετογένεση , σε διαδοχικές φάσεις πολλαπλασιασμού, ανάπτυξης και ωρίμανσης , ξεκινώντας από τη σπερματογονία και την oogonia.
Η σύντηξη των δύο γαμετών για το σχηματισμό ενός κυττάρου αυγού ή ζυγώτη αποτελεί γονιμοποίηση. Όταν ένα αυγό αναπτύσσεται χωρίς την παρέμβαση του αρσενικού γαμέτη, ονομάζεται παρθενογένεση .
