Η Βιομηχανική Επανάσταση θεωρείται το κίνημα και την αλλαγή που η εφεύρεση και η εφαρμογή μηχανών στη βιομηχανία συνεπάγεται η βιομηχανική και οικονομική τάξη. Από εκείνη τη στιγμή και μετά, οι ανθρώπινες ζωές, οι κοινωνικές δομές και οι διεθνείς σχέσεις υπέστησαν ριζικό μετασχηματισμό. Δεν ήταν ένα γεγονός που εμφανίστηκε ξαφνικά ή απροσδόκητα, αντίθετα περιλάμβανε μια μακρά διαδικασία πολλών ετών. Η πλήρης εξέλιξή του διήρκεσε σχεδόν δύο αιώνες και οι ρίζες της χρονολογούνται από τα μέσα του 18ου αιώνα στην Αγγλία, μετά πέρασαν στη Δυτική Ευρώπη, ξεκινώντας από τις Κάτω Χώρες και τη Γαλλία, και αργότερα στη Γερμανία, την Ισπανία, την Ιταλία, τις Ηνωμένες Πολιτείες, μεταξύ άλλων.
Η εκβιομηχάνιση ήταν μια άμεση συνέπεια της ανάπτυξης του καπιταλιστικού τρόπου παραγωγής, όταν είχαν εξαντληθεί οι δυνατότητες μερκαντιλισμού. Η συγκέντρωση μεγάλου κεφαλαίου κατέστησε δυνατή την πραγματοποίηση τεράστιων επενδύσεων στην κατασκευή των μηχανημάτων. Η εκβιομηχάνιση καθόρισε μια πλήρη κατάρρευση του προηγούμενου οικονομικού συστήματος, που βασίζεται στη γεωργία, και έτσι η οικονομία εξαρτάται από τη μεταποίηση και τη βιομηχανία. Η αναζήτηση μεγαλύτερων κερδών σε βιομηχανικές εταιρείες υλοποιήθηκε κυρίως στην εφεύρεση μηχανημάτων σχεδιασμένων να απλοποιούν τις διαδικασίες παραγωγής και την εκμετάλλευση νέων, φθηνότερων και αποδοτικότερων πηγών ενέργειας.
Τα νέα μηχανήματα εισήχθησαν για πρώτη φορά σε εργαστήρια κλωστοϋφαντουργίας (το ιπτάμενο λεωφορείο, οι τόρνοι περιστροφής, ο αργαλειός, η ραπτομηχανή), αλλά σύντομα εξαπλώθηκαν επίσης στη χαλυβουργία, ειδικά μετά την ανακάλυψη της ατμομηχανής., το οποίο με τη σειρά του οδήγησε στην εφεύρεση του σιδηροδρόμου και των πλοίων που τροφοδοτούνται από αυτήν τη μορφή ενέργειας. Από το 1830, η βιομηχανία χάλυβα πέτυχε τη μεγάλη επέκτασή της με τη χρήση ορυκτού άνθρακα ως καυσίμου (κλίβανοι αντήχησης, σφυρί ατμού) και από την τεράστια ποσότητα σιδήρου που απαιτείται για την κατασκευή σιδηροδρόμων σε όλη την Ευρώπη.
Η βιομηχανική επανάσταση είχε ως συνέπεια την αύξηση του εθνικού κατά κεφαλήν εισοδήματος, τη συγκέντρωση των μέσων παραγωγής στα χέρια μιας μικρής ομάδας κοινωνίας, την αστική τάση, που τείνει επίσης να ελέγχει την εξουσία του Κράτους.
Επίσης, επέτρεψε την επέκταση του πληθυσμού, την ανάπτυξη των επικοινωνιών και την ανύψωση του βιοτικού επιπέδου και της εργασίας. Ωστόσο, στα πρώτα στάδια της εκβιομηχάνισης υπήρξε μείωση της αγοραστικής δύναμης των εργαζομένων και απώλεια ποιότητας στο βιοτικό τους επίπεδο.
