Είναι ένα λεμφοειδές όργανο που βρίσκεται στο πρόσθιο τμήμα του μεσοθωρακίου, το οποίο φτάνει το μέγιστο βάρος του κατά την εφηβεία και στη συνέχεια υποβάλλεται σε εμπλοκή. Είναι απαραίτητο στην αρχή της ανθρώπινης ζωής στην ανάπτυξη των ανοσολογικών λειτουργιών, αποτελείται από δύο λοβούς και βρίσκεται στο μεσοθωράκιο πίσω από το στέρνο, έχει ένα στρώμα συνδετικού ιστού που το περιβάλλει και το διατηρεί συνδεδεμένο στους δύο λοβούς.
Δομικά, αναπτύσσεται πλήρως τον τρίτο μήνα της κύησης, με μέσο βάρος 15 γραμμάρια και συνεχίζει να αυξάνεται μέχρι την εφηβεία, όπου είναι το πλήρες εύρος ανάπτυξης, που ζυγίζει περίπου 40 γραμμάρια, και μετά την ενηλικίωση σταματά να αναπτύσσεται οπισθοδρόμηση και στη συνέχεια σταδιακά ατροφίες., παράγοντας την αντικατάσταση του θυμικού ιστού με λιπώδη ιστό και ισοβαρικό συνδετικό ιστό, φτάνοντας στην ενηλικίωση περίπου 15 γραμμάρια που αντικαταστάθηκαν σχεδόν εξ ολοκλήρου από λιπώδη ιστό.
Επηρεάζει σαφώς την ανάπτυξη και την ωρίμανση του λεμφικού συστήματος και την πρώιμη ανοσολογική απόκριση του οργανισμού, όπως στην ανάπτυξη των σεξουαλικών αδένων και την ανάπτυξη του ατόμου, και εκκρίνει θυμοσίνη, θυμίνη και τινοπιετίνη. Η κύρια λειτουργία του είναι η παραγωγή Τ λεμφοκυττάρων, τα οποία σχηματίζονται στον φλοιό του θύμου αδένα κάτω από τα δικτυωτά κύτταρα, κάνοντας μια διαδικασία που κάνουν τα λεμφοκύτταρα όταν αναγνωρίζουν τα κύτταρα του σώματος.
Εάν δεν αναγνωρίζονται, απορρίπτονται και εξαλείφονται από μακροφάγα, ταξιδεύουν μέσω της κυκλοφορίας του αίματος έως ότου φτάσουν στους λεμφαδένες, τον σπλήνα, τις αμυγδαλές και τα μπαλώματα του peyer, μεταξύ των ασθενειών που σχετίζονται με τον θύμο αδένα λόγω της εσφαλμένης ωρίμανσής του είναι ο ινσουλινοεξαρτώμενος διαβήτης Δεδομένου ότι τα Τ λεμφοκύτταρα δεν αναγνωρίζουν τα βήτα κύτταρα του παγκρέατος, καταστρέφοντάς τα και συστηματικό ερυθηματώδη λύκο, το οποίο καταστρέφοντας τα κύτταρα, αποσυνθέτει τα όργανα του ανθρώπινου σώματος, προκαλώντας θάνατο. Η σημασία του ανακαλύφθηκε το 1961 όταν ο Ζακ ΜίλερΤο εξήγαγε με χειρουργική επέμβαση που εφαρμόστηκε σε ποντίκι, αυτό ήταν το αποτέλεσμα της ανεπάρκειας του ανοσοποιητικού συστήματος του ζώου. Ο θύμος αδένας είναι ροζ-κόκκινο γκρι, όλκιμος και λοβωμένος στην επιφάνεια.
