Η λέξη zodiac προέρχεται από το λατινικό "zodiăcus" και αυτό, με τη σειρά του, προέρχεται από το ελληνικό "ζῳδιακός" ή "zodión" που σημαίνει "κύκλος ζώων", αν και άλλες πηγές δηλώνουν ότι αυτή η λέξη σημαίνει μικρή εικόνα ενός ζώου. Στην αστρολογία, ο ζωδιακός κύκλος θεωρείται ως η ζώνη ή η κυκλική ζώνη της ουράνιας σφαίρας, η οποία έχει πλάτος 16 έως 18 μοίρες, και μέσω του κέντρου της διασχίζει την εκλειπτική και σε αυτόν τον χώρο υπάρχουν δώδεκα μέρη που αντιστοιχούν στα δώδεκα σημεία, σπίτια ή αστερισμούς, που ο ήλιος ταξιδεύει στην φαινομενική ετήσια πορεία του.
Αυτά τα δώδεκα σύμβολα πήραν το όνομά τους και την εμφάνισή τους από κάθε αστερισμό, σχεδόν όλα τα ζώα, μεταξύ αυτών είναι Ιχθείς που αντιπροσωπεύονται από ψάρια και το σύμβολό του αποτελείται από δύο ψάρια ενωμένα στη μέση. Κριός που συμβολίζεται από το κεφάλι και τα κέρατα ενός κριού. Ταύρος ή «ταύρος» που αντιπροσωπεύει το κεφάλι και τα κέρατα ενός ταύρου. Ο καρκίνος συμβολίζεται από το καβούρι. τότε ο Λέων, αυτό αντιπροσωπεύει το λιοντάρι. Σκορπιός ή «Σκορπιός», που συμβολίζεται από τον σκορπιό, αν και μερικές φορές ο συμβολισμός του έχει σχήμα «Μ», με ουρά και τσίμπημα. Αιγόκερως ή "Αιγόκερως" που συμβολίζεται από μια κατσίκα με ουρά ψαριού. Και εκείνοι που δεν έχουν μορφές ζώων είναι, Υδροχόοςή «Υδροχόος» που αντιπροσωπεύει το νερό και συμβολίζεται από τον φορέα νερού ή από κύματα στο νερό. Ζυγός που αντιπροσωπεύεται από ένα βάρος ή κλίμακες. Ο Τοξότης ή "Τοξότης" συμβολίζεται από τον τοξότη και άλλες φορές μόνο με ένα βέλος. Παρθένος που αντιπροσωπεύει την παρθένα ή την παρθενιά. και τέλος έχουμε τους Δίδυμους που συμβολίζονται από τα δίδυμα ή από τον ρωμαϊκό νούμερο δύο.
