Η πρόδρομη αμνησία είναι η απώλεια της ικανότητας δημιουργίας νέων αναμνήσεων μετά το γεγονός που προκάλεσε την αμνησία, οδηγώντας σε πλήρη ή μερική αδυναμία ανάκλησης του πρόσφατου παρελθόντος, ενώ οι μακροπρόθεσμες αναμνήσεις πριν από την εκδήλωση παραμένουν άθικτες. Αυτό έρχεται σε αντίθεση με την οπισθοδρομική αμνησία, όπου οι αναμνήσεις που δημιουργήθηκαν πριν από την εκδήλωση χάνονται ενώ μπορούν να δημιουργηθούν νέες αναμνήσεις.
Και τα δύο μπορούν να συμβούν μαζί στον ίδιο ασθενή. Σε μεγάλο βαθμό, παραμένει μια μυστηριώδης ασθένεια, διότι ο ακριβής μηχανισμός αποθήκευσης μνήμης δεν είναι καλά κατανοητός, αν και οι περιοχές που εμπλέκονται είναι γνωστό ότι είναι συγκεκριμένες τοποθεσίες στον κροταφικό φλοιό, ειδικά στον ιππόκαμπο και τις κοντινές υποφλοιώδεις περιοχές.
Ο ανθρώπινος εγκέφαλος είναι ο μεγάλος υπολογιστής του οργανισμού μας. Παρεμβαίνει και ρυθμίζει όλες τις δραστηριότητες: κίνηση, γλώσσα, συναισθήματα, συλλογισμός… Και η μνήμη είναι μια από τις ψυχικές λειτουργίες που οργανώνονται στον εγκέφαλο.
Η μνήμη μας επιτρέπει να αφομοιώσουμε τις πληροφορίες, να τις παραγγείλουμε και να τις διατηρούμε. Θα μπορούσα να πω ότι η μνήμη είναι το απόθεμα των πληροφοριών που χειριζόμαστε. Μέσω αυτού, έχουμε τη δυνατότητα να τοποθετήσουμε τον εαυτό μας στο παρελθόν, στο παρόν και στο μέλλον σχέδιο.
Άτομα με πρόδρομα αμνιακού συνδρόμου μπορεί να έχουν πολύ διαφορετικούς βαθμούς ξεχασμού. Μερικοί με σοβαρές περιπτώσεις έχουν συνδυασμένη μορφή πρόδρομης και οπισθοδρομικής αμνησίας, μερικές φορές ονομάζεται παγκόσμια αμνησία.
Στην περίπτωση αμνησίας που προκαλείται από φάρμακα, μπορεί να είναι βραχύβια και οι ασθενείς μπορούν να αναρρώσουν από αυτήν. Στην άλλη περίπτωση, η οποία έχει μελετηθεί εκτενώς από τις αρχές της δεκαετίας του 1970, οι ασθενείς συχνά υφίστανται μόνιμη βλάβη, αν και είναι δυνατή η ανάκαμψη, ανάλογα με τη φύση της παθοφυσιολογίας. Σε γενικές γραμμές, υπάρχει μια συγκεκριμένη ικανότητα για μάθηση, αν και μπορεί να είναι πολύ βασική. Σε περιπτώσεις καθαρής προγονικής αμνησίας, οι ασθενείς έχουν αναμνήσεις από συμβάντα πριν από τον τραυματισμό, αλλά δεν μπορούν να θυμούνται καθημερινές πληροφορίες ή νέα συμβάντα που συνέβησαν μετά τον τραυματισμό.
Στις περισσότερες περιπτώσεις, οι ασθενείς χάνουν τη δηλωτική μνήμη ή τη μνήμη συμβάντων, αλλά διατηρούν τη μη-δηλωτική μνήμη, που συχνά ονομάζεται διαδικαστική μνήμη. Για παράδειγμα, μπορεί να θυμούνται και σε ορισμένες περιπτώσεις μαθαίνουν να κάνουν πράγματα όπως να μιλούν στο τηλέφωνο ή να οδηγούν ποδήλατο, αλλά μπορεί να μην θυμούνται τι έτρωγαν εκείνη την ημέρα για μεσημεριανό γεύμα.
Επιπλέον, οι ασθενείς έχουν μειωμένη ικανότητα να θυμούνται το χρονικό πλαίσιο στο οποίο παρουσιάστηκαν τα αντικείμενα. Μερικοί συγγραφείς επιβεβαιώνουν ότι το έλλειμμα στη μνήμη του χρονικού πλαισίου είναι πιο σημαντικό από το έλλειμμα στη σημασιολογική ικανότητα μάθησης.
Τα συμπτώματα και η σοβαρότητά τους εξαρτώνται από την υποκείμενη αιτία που ευθύνεται για την απώλεια μνήμης. Η έναρξη των συμπτωμάτων μπορεί να εμφανιστεί ξαφνικά, χωρίς προειδοποιητικά σημάδια. Σε περιπτώσεις όπου η κατάσταση προκαλείται από σοβαρό εγκεφαλικό τραυματισμό, τα συμπτώματα εμφανίζονται όταν το άτομο ξαναβρεί τη συνείδησή του μετά το ατύχημα. Ο ασθενής θυμάται πάντα τα πάντα πριν από τα περιστατικά.
