Είναι ένα φάρμακο που προορίζεται να ηρεμήσει ασθένειες που βρίσκονται σε ορισμένα μέρη του σώματος, όπως το κεφάλι ή οι μύες. Προέρχονται από το όπιο, το οποίο είναι ένα διάσημο φάρμακο τον 16ο αιώνα που, με τη σειρά του, προήλθε από ένα φυτό που ονομάζεται «παπαρούνα» και χρησιμοποιήθηκε ως παυσίπονο, στη συνέχεια εξήχθη η μορφίνη. Λόγω του υψηλού δείκτη εθισμού, η ηρωίνη δημιουργήθηκε, αλλά ήταν διπλάσια. Οι Γερμανοί επιστήμονες, Max Bockemühl και Gustav Ehrhart, ανέπτυξαν μεθαδόνη, αναζητώντας ένα φάρμακονα διευκολύνει τον πόνο κατά τη διάρκεια της χειρουργικής επέμβασης και να τον κάνει λιγότερο εθιστικό από την ηρωίνη και τη μορφίνη. Το 1984, οι Ηνωμένες Πολιτείες ενέκριναν το Vicodin, το 1995 OxyContin και το 1999 Percocet.
Η ταξινόμηση των αναλγητικών βασίζεται στα αποτελέσματα που υποτίθεται, δηλαδή με την ένταση που λειτουργούν. Ξεκινά με μη στεροειδή αντιφλεγμονώδη φάρμακα, των οποίων η λειτουργία είναι να αναστέλλει ορισμένα ένζυμα που είναι τα κίνητρα για τον πόνο. Ένα από τα μειονεκτήματά του είναι ότι εάν ο ασθενής υπερβεί τη συνιστώμενη δόση, μπορεί να εμφανιστεί αιμορραγία. Ακολουθείται από μικρά οπιοειδή, τα οποία μιμούνται τη δύναμη των οπιοειδών, αλλά με λιγότερη ένταση. Στη συνέχεια, υπάρχουν τα κύρια οπιούχα, τα οποία με τη σειρά τους χωρίζονται σε φυσικά (οπιοειδή) και τεχνητά (οπιοειδή), θεωρούνται τα πιο ισχυρά παυσίπονα γνωστά και καταστέλλουν το νευρικό σύστημα στις πρώτες δόσεις.
Επιπλέον, υπάρχει ένας άλλος τύπος αναλγητικού που ονομάζεται ανοσοενισχυτικά φάρμακα, τα οποία δεν θεωρούνται αναλγητικά όταν χορηγούνται μόνα τους, αλλά διατηρούν έναν συγκεκριμένο τύπο ισχύος που αυξάνει τη δύναμη δράσης άλλων ηρεμιστικών. Τα πιο συχνά χρησιμοποιούμενα είναι κορτικοστεροειδή, αντικαταθλιπτικά και αντισπασμωδικά. Θα πρέπει να σημειωθεί ότι, εισάγοντας τη χρήση του εικονικού φαρμάκου, ο τρόπος με τον οποίο ο εγκέφαλος αντιλαμβάνεται τον πόνο μπορεί να αλλάξει παρά το γεγονός ότι δεν είναι ανακουφιστικό.
Ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας (ΠΟΥ), ετοίμασε το 1986 μια έκθεση για το περιοδικό της Γενεύης, Anesthesia & Analgesia, η οποία μίλησε για την «Ανακούφιση του πόνου στον καρκίνο», η οποία παρουσίαζε το θέμα γύρω από μια σκάλα, και σε κάθε βήμα καθορίστηκε η ένταση του πόνου και η θεραπεία του. Στο πρώτο βήμα, υπάρχει ήπιος πόνος και η θεραπεία ήταν μη οπιοειδή και ανοσοενισχυτικά. Στη συνέχεια, μέτριος πόνος και ασθενή οπιοειδή, μη οπιοειδή και επικουρικά ως θεραπεία, και τέλος σοβαρός πόνος, ο οποίος αντιμετωπίζεται με ισχυρά οπιοειδή, μη οπιοειδή και ανοσοενισχυτικά.
Ωστόσο, ορισμένοι προσπάθησαν να σπάσουν με την παράδοση του μοντέλου σκάλας, μετατρέποντάς το σε ανελκυστήρα, με 4 κουμπιά, όπου καταγράφονται τα επίπεδα πόνου και τα αντίστοιχα φάρμακά τους.
