Τα Μυστικά Αρχεία του Βατικανού είναι το κεντρικό αποθετήριο στην Πόλη του Βατικανού για όλες τις πράξεις που δημοσιεύονται από την Αγία Έδρα. Ο Πάπας, ως Κυρίαρχος της Πόλης του Βατικανού και με κύρια κυριότητα, είναι ο ιδιοκτήτης των αρχείων μέχρι το θάνατό του ή την παραίτησή του, μεταβιβάζοντας την κυριότητα στον διάδοχό του. Τα αρχεία περιέχουν επίσης κρατικά έγγραφα, αλληλογραφία, βιβλία λογαριασμών και πολλά άλλα έγγραφα που έχει συσσωρεύσει η εκκλησία κατά τη διάρκεια των αιώνων. Τον δέκατο έβδομο αιώνα, υπό τις διαταγές του Πάπα Paul V, τα Μυστικά Αρχεία διαχωρίστηκαν από τη Βιβλιοθήκη του Βατικανού, όπου οι μελετητές είχαν πολύ περιορισμένη πρόσβαση σε αυτά και παρέμειναν κλειστοί σε τρίτους μέχρι το 1881, όταν ο Πάπας Λέων XIII τα άνοιξε σε ερευνητές, περισσότεροι από χίλιοι από τους οποίους εξετάζουν τώρα τα έγγραφά σας κάθε χρόνο.
Η χρήση της λέξης "μυστικό" στον τίτλο "Μυστικά αρχεία του Βατικανού" δεν σημαίνει τη σύγχρονη έννοια της εμπιστευτικότητας. Το νόημά του είναι πλησιέστερο σε εκείνο της λέξης "ιδιωτικό", υποδεικνύοντας ότι τα αρχεία είναι προσωπική ιδιοκτησία του Πάπα, που δεν ανήκει σε εκείνα συγκεκριμένων τμημάτων της Ρωμαϊκής Κουρίας ή της Αγίας Έδρας. Η λέξη «μυστικό» χρησιμοποιήθηκε γενικά υπό αυτήν την έννοια, καθώς αντικατοπτρίζεται επίσης σε φράσεις όπως «μυστικοί υπηρέτες», «μυστικός κουταλάκι», «μυστικός γλύπτης» ή «γραμματέας», σαν μια εκτιμώμενη θέση τιμής και σεβασμού συγκρίσιμη με μια ΠΟΛΥ ΣΠΟΥΔΑΙΟ ΠΡΟΣΩΠΟ.
Ωστόσο, ορισμένα τμήματα των μυστικών αρχείων εξακολουθούν να είναι πραγματικά μυστικά: ορισμένα υλικά εξακολουθούν να απαγορεύονται να τα βλέπουν έξω, συμπεριλαμβανομένων όλων των ετών 1939
Τα Μυστικά Αρχεία του Βατικανού εκτιμάται ότι περιέχουν 85 χιλιόμετρα (53 μίλια) ράφια και υπάρχουν μόνο 35.000 τόμοι στον επιλεκτικό κατάλογο. «Τα ευρετήρια πρέπει να αναζητηθούν στην αίθουσα ευρετηρίου και να αντικατασταθούν στην αρχική τους θέση. Απαγορεύεται η δημοσίευση των δεικτών, εν μέρει ή πλήρως. " Το Αρχείο υποστηρίζει τις δικές του μελέτες φωτογραφίας και συντήρησης.
Σύμφωνα με τον ιστότοπο Archives, το παλαιότερο σωζόμενο έγγραφο χρονολογείται από τα τέλη του 8ου αιώνα. "Οι μεταβιβάσεις και οι πολιτικές αναταραχές προκάλεσαν σχεδόν τη συνολική απώλεια όλου του αρχειακού υλικού που προηγείται του Innocent III " (βασιλεία 1198-1216). Από το 1198, υπάρχουν πλήρη αρχεία, αν και η τεκμηρίωση είναι σπάνια πριν από τον 13ο αιώνα. Έκτοτε, η τεκμηρίωση περιλαμβάνει στοιχεία όπως το Henry VIII της αίτησης της Αγγλίας για ακύρωση του γάμου, ένα χειρόγραφο αντίγραφο της δίκης εναντίον του Galileo για αίρεση και επιστολές από τον Μιχαήλ Άγγελο που διαμαρτύρονταν ότι δεν είχε πληρωθεί για εργασία στο παρεκκλήσι Sistine.
Η είσοδος στα Αρχεία, δίπλα στο Βιβλιοθήκη Βατικανού, είναι μέσω της Porta di S. Άννα στη Via di Porta Angélica (rione de Borgo). Νέος υπόγειος αποθηκευτικός χώρος προστέθηκε το 1980.
Οι ειδικευμένοι φοιτητές από ιδρύματα τριτοβάθμιας εκπαίδευσης που διεξάγουν επιστημονική έρευνα, με επαρκή γνώση της αρχειακής έρευνας, μπορούν να υποβάλουν αίτηση για κάρτα εισόδου. Οι μελετητές χρειάζονται μια εισαγωγική επιστολή από αναγνωρισμένο ερευνητικό ινστιτούτο ή από κατάλληλα καταρτισμένο άτομο στον τομέα της ιστορικής έρευνας. Οι υποψήφιοι πρέπει να προσδιορίσουν τα προσωπικά τους δεδομένα (όνομα, διεύθυνση κ.λπ.) καθώς και τον σκοπό της έρευνάς τους. Οι προπτυχιακοί φοιτητές δεν γίνονται δεκτοί.
Υπάρχουν αυστηροί περιορισμοί στο ποια αρχεία μπορούν να δουν και να έχουν πρόσβαση οι χρήστες. Για παράδειγμα, κανένα υλικό με ημερομηνία μετά το 1939 δεν είναι διαθέσιμο για δημόσια προβολή - και ένα πλήρες τμήμα των αρχείων που αφορούν τα προσωπικά θέματα των καρδινάλων δεν είναι προσβάσιμο από το 1922. Ο Πάπας Φραγκίσκος εξετάζει πότε θα ανοίξει πλήρες αρχείο του Πάπα Πίου.
