Αυτοκίνητο είναι η ικανότητα ή η κατάσταση αυτού που κινείται από μόνη της, η μελέτη και η περιγραφή των μηχανών που κινούνται με τη δράση ενός κινητήρα και ιδιαίτερα του βιομηχανικού τομέα που σχετίζεται με την αυτοκινητοβιομηχανία.
Ένα αυτοκίνητο μπορεί να περιγραφεί ως μηχανοκίνητο όχημα που παίρνει το όνομά του από την ικανότητα αυτο-κίνησης, δηλαδή δεν χρειάζεται ανθρώπινη δύναμη ή κανένα ζώο για να μετακινηθεί από το ένα μέρος στο άλλο. Είναι ένα όχημα με κινητήρα εσωτερικής καύσης ή καύσης που έχει σχεδιαστεί ειδικά για τη χερσαία μεταφορά ανθρώπων.
Και, από την άλλη πλευρά, ο όρος χρησιμοποιείται για τον χαρακτηρισμό της αυτοκινητοβιομηχανίας, δηλαδή του βιομηχανικού τομέα που συνδέεται με τα αυτοκίνητα.
Συγκεκριμένα η παραπάνω βιομηχανία περιλαμβάνει το σχεδιασμό, την ανάπτυξη και την αυτοκινητοβιομηχανία, μετά τη συναρμολόγηση ανταλλακτικών, τις πωλήσεις και την επισκευή, και είναι ένας από τους σημαντικότερους κόσμους επιπέδου ως αποτέλεσμα του μεγάλου όγκου εργασιών που δημιουργούνται άμεσα, δηλαδή, στα ίδια εργοστάσια και επίσης έμμεσα από την εντυπωσιακή βιομηχανία εξαρτημάτων που περπατά δίπλα τους.
Οι καινοτομίες που εισήχθησαν στο αυτοκίνητο από μηχανικούς περιλαμβάνουν αυτόματο γρανάζι, υδραυλικά συστήματα πέδησης και διεύθυνσης, κλιματισμό και κινητήρες με πολύ υψηλές αναλογίες συμπίεσης. Παρά το γεγονός ότι εμβολοφόρο κινητήρα εσωτερικής καύσης έχουν εκπληρώσει τις ανάγκες των μηχανοκίνητων οχημάτων για περισσότερο από μισό αιώνα, αυτές οι μηχανικοί έχουν τη διερεύνηση άλλων πιθανών πηγών ενέργειας και έχουν κατασκευαστεί με επιτυχία πειραματικά μοντέλα των οχημάτων που κινούνται με αεριοστροβίλους.. Έχουν επίσης αναπτύξει και εφαρμόσει βελτιωμένα κράματα και άλλες ουσίες που μειώνουν τις επιπτώσεις της διάβρωσης, του καιρού, της φθοράς και άλλων επιβλαβών φυσικών παραγόντων.
Η ανάγκη για αυτούς τους ειδικούς γίνεται σταδιακά αισθητή, όχι μόνο για τη βελτίωση των προϊόντων αυτής της βιομηχανίας, αλλά και για τη δημιουργία αποτελεσματικότερων μεθόδων μετατροπής και παραγωγής.
Η αυτοκινητοβιομηχανία ήταν η πρώτη που έθεσε συναρμολόγηση σημείων αλυσίδας και άλλες συστηματικές, λίγο πολύ αυτόματες, σχεδόν τέλειες μεθόδους. Η ενσωμάτωση αυτών των συστημάτων είναι μια διαρκής πρόκληση για την εφευρετικότητα του μηχανικού, από τον οποίο ωφελείται το τελικό προϊόν. Αυτός ο τύπος μηχανικής μελετάται σε πολλά σχολεία και πανεπιστήμια. Σε ορισμένες χώρες υπάρχει πτυχίο και πτυχίο μηχανικής αυτοκινήτων.
