Είναι μέρος μιας νομικής συμφωνίας που μεταβιβάζει υπό όρους ιδιοκτησία ενός περιουσιακού στοιχείου από τον ιδιοκτήτη του (τον ενυπόθηκο δανειστή) σε έναν δανειστή (τον ενυπόθηκο δανειστή) ως εγγύηση για ένα δάνειο. Οι τόκοι της ασφάλειας του δανειστή καταγράφονται στο μητρώο εγγράφων τίτλου για δημόσια πληροφόρηση και ακυρώνεται όταν το δάνειο πληρώνεται εξ ολοκλήρου.
Σχεδόν οποιαδήποτε νομική ιδιοκτησία μπορεί να υποθηκευτεί, αν και η πραγματική ιδιοκτησία (γη και κτίρια) είναι η πιο κοινή. Όταν η προσωπική ιδιοκτησία (συσκευές, αυτοκίνητα, κοσμήματα κ.λπ.) υποθηκεύεται, ονομάζεται προσωπική υποθήκη. Στην περίπτωση εξοπλισμού, ακινήτων και οχημάτων, το δικαίωμα κατοχής και χρήσης του ενυπόθηκου αντικειμένου παραμένει κανονικά στην υποθήκη, αλλά (εκτός εάν απαγορεύεται ρητά στη σύμβαση ενυπόθηκου δανείου) ο ενυπόθηκος δικαιούχος έχει δικαίωμα κατοχής Διαδικασία) ανά πάσα στιγμή για την προστασία της ασφάλειάς σας.
Στην πράξη, ωστόσο, τα δικαστήρια γενικά δεν εφαρμόζουν αυτόματα αυτό το δικαίωμα όσον αφορά τη στέγαση και το περιορίζουν σε μερικές συγκεκριμένες καταστάσεις. Σε περίπτωση αθέτησης, ο ενυπόθηκος δανειστής μπορεί να ορίσει έναν παραλήπτη για τη διαχείριση του ακινήτου (εάν πρόκειται για επαγγελματική ιδιοκτησία) ή να λάβει εντολή αποκλεισμού από δικαστήριο για την κατοχή και την πώληση. Για να είναι νομικά εφαρμόσιμη, η υποθήκη πρέπει να είναι για καθορισμένη περίοδοκαι ο ενυπόθηκος δανειστής πρέπει να έχει το δικαίωμα εξαργύρωσης στην πληρωμή του χρέους κατά ή πριν από το τέλος αυτής της περιόδου. Τα στεγαστικά δάνεια είναι ο πιο συνηθισμένος τύπος χρεωστικού μέσου για διάφορους λόγους, όπως χαμηλότερο επιτόκιο (επειδή το δάνειο είναι εξασφαλισμένο), απλή, τυπική διαδικασία και μια αρκετά μεγάλη περίοδος αποπληρωμής. Το έγγραφο με το οποίο γίνεται αυτή η ρύθμιση ονομάζεται ενυπόθηκος λογαριασμός πώλησης ή απλώς υποθήκη.
Τα ενυπόθηκα δάνεια είναι όπως οποιοδήποτε άλλο χρηματοοικονομικό προϊόν, καθώς η προσφορά και η ζήτηση θα αλλάξουν ανάλογα με την αγορά. Για το λόγο αυτό, μερικές φορές οι τράπεζες μπορούν να προσφέρουν πολύ χαμηλά επιτόκια και μερικές φορές μπορούν να προσφέρουν μόνο υψηλά επιτόκια. Εάν ένας δανειολήπτης συμφώνησε σε ένα υψηλό επιτόκιο και διαπιστώσει μετά από λίγα χρόνια ότι τα επιτόκια έχουν μειωθεί, μπορεί να υπογράψει μια νέα συμφωνία με το νέο χαμηλότερο επιτόκιο μετά από άλματα, βέβαια. Αυτό ονομάζεται «αναχρηματοδότηση».
