Είναι μια εφαρμογή λογισμικού για ανάκτηση, παρουσίαση και περιήγηση σε πόρους πληροφοριών στο World Wide Web. Ένας πόρος πληροφοριών προσδιορίζεται από ένα Uniform Resource Identifier (URI / URL) που μπορεί να είναι μια ιστοσελίδα, εικόνα, βίντεο ή άλλο περιεχόμενο. Οι υπερσύνδεσμοι που υπάρχουν στους πόρους επιτρέπουν στους χρήστες να πλοηγούνται εύκολα στα προγράμματα περιήγησής τους σε σχετικούς πόρους.
Παρόλο που τα προγράμματα περιήγησης προορίζονται κυρίως να χρησιμοποιούν το World Wide Web, μπορούν επίσης να χρησιμοποιηθούν για πρόσβαση σε πληροφορίες που παρέχονται από διακομιστές ιστού σε ιδιωτικά δίκτυα ή αρχεία σε συστήματα αρχείων.
Τα πιο δημοφιλή προγράμματα περιήγησης ιστού είναι το Google Chrome, το Microsoft Edge (προηγούμενο από τον Internet Explorer), το Safari, το Opera και το Firefox.
Αυτή η διαδικασία ξεκινά όταν ο χρήστης εισάγει μια διεύθυνση URL (Uniform Resource Locator), για παράδειγμα //google.com, στο πρόγραμμα περιήγησης. Το πρόθεμα της διεύθυνσης URL, το ομοιόμορφο αναγνωριστικό πόρου ή το URI, καθορίζει τον τρόπο ερμηνείας της διεύθυνσης URL. Ο πιο συχνά χρησιμοποιούμενος τύπος URL ξεκινά με και προσδιορίζει έναν πόρο που θα ανακτηθεί μέσω του Hypertext Transfer Protocol (HTTP). Πολλά προγράμματα περιήγησης υποστηρίζουν επίσης μια ποικιλία άλλων προθημάτων, όπως το https: για HTTPS, ftp: για πρωτόκολλο μεταφοράς αρχείων και αρχείο: για τοπικά αρχεία. Τα προθέματα που δεν μπορεί να χειριστεί άμεσα το πρόγραμμα περιήγησης στο Web παραδίδονται εντελώς σε άλλη εφαρμογή. Για παράδειγμα, το mailto: URIs γενικά μεταβιβάζεται στην προεπιλεγμένη εφαρμογή email του χρήστη και στις ειδήσεις: Τα URI μεταβιβάζονται στον προεπιλεγμένο αναγνώστη ομάδας συζήτησης του χρήστη.
Στην περίπτωση http, https, file και άλλων, μόλις ανακτηθεί ο πόρος, το πρόγραμμα περιήγησης ιστού θα το εμφανίσει. Το HTML και συναφών περιεχομένου (αρχείων εικόνας, μορφοποίηση πληροφορίες όπως CSS, κλπ) έχουν περάσει σε σχεδιασμό του προγράμματος περιήγησης κινητήρα για να το μετατρέψει από ένα διαδραστικό έγγραφο σε ένα διαδραστικό έγγραφο, μια διαδικασία που είναι γνωστή ως «απόδοση». Εκτός από το HTML, τα προγράμματα περιήγησης ιστού μπορούν γενικά να εμφανίζουν οποιοδήποτε είδος περιεχομένου που μπορεί να είναι μέρος μιας ιστοσελίδας. Τα περισσότερα προγράμματα περιήγησης μπορούν να εμφανίζουν εικόνες, ήχο, βίντεο και αρχεία XMLκαι συχνά έχουν προσθήκες για την υποστήριξη εφαρμογών Flash και μικροεφαρμογών Java. Μόλις συναντήσει ένα αρχείο μη υποστηριζόμενου τύπου ή ένα αρχείο που έχει ρυθμιστεί για λήψη αντί να εμφανίζεται, το πρόγραμμα περιήγησης προτρέπει τον χρήστη να αποθηκεύσει το αρχείο στο δίσκο.
