Η λέξη μπουρζουαζία προέρχεται από τα γερμανικά «baurgs» που σημαίνει «δύναμη». Ωστόσο, άλλοι δηλώνουν ότι προέρχεται από τη γαλλική «αστική τάξη». Αυτός ο όρος έχει δύο κύριες έννοιες σύμφωνα με διάφορες πηγές, μία από αυτές χρησιμοποιείται για να περιγράψει την κοινωνική τάξη που αποτελείται από εκείνους τους οικονομικά εύπορους ανθρώπους που έχουν ένα σύνολο ιδιοκτησιών ή ένα συγκεκριμένο κεφάλαιο. Η μπουρζουαζία είναι μια λέξη που χρησιμοποιείται ευρέως στο πολιτικο-οικονομικό πλαίσιο, αλλά έχει επίσης τη σημασία της στη φιλοσοφία, την κοινωνιολογία και την ιστορία.
Αυτοί οι άνθρωποι που ταξινομούνται ως «μπουρζουαζία» ανήκουν σε δύο τύπους κοινωνικών τάξεων που είναι: η ανώτερη κοινωνική τάξη, που αποτελείται από άτομα με υψηλό οικονομικό επίπεδο που υποστηρίζονται από τις δικές τους επαγγελματικές ή επιχειρηματικές επιχειρήσεις, όπως τραπεζίτες, ηλικιωμένοι στελέχη, μέτοχοι μεγάλων εταιρειών, μεταξύ άλλων. Από την άλλη πλευρά, υπάρχει η μικρή κοινωνική τάξη που χτίζεται από άτομα που έχουν καλή οικονομική κατάσταση, αλλά όχι τόσο όσο η ανώτερη τάξη, αυτό περιλαμβάνει ιδιοκτήτες οικογενειακών επιχειρήσεων και άτομα που απολαμβάνουν πολύ καλές δουλειές.
Η άλλη πιθανή αντίληψη της αστικής τάξης βρίσκεται στην εποχή του Μεσαίωνα να αναφέρεται στην κοινωνική τάξη που αποτελείται κυρίως από ελεύθερους τεχνίτες, εμπόρους και εκείνους που δεν υπόκεινται στους φεουδαρχικούς άρχοντες. Και ήταν ειδικά για αυτήν την εποχή στην Ευρώπη που προήλθε η αστική τάξη, δίνοντάς της αυτό το όνομα επειδή ζούσαν στους δήμους, ονόματα πόλεων που προστατεύονταν από μεγάλα τείχη και ήταν μακριά.
Σύμφωνα με όσα δήλωσε ο Γερμανός φιλόσοφος και κομμουνιστής μαχητής Καρλ Μαρξ, η αστική τάξη είναι μια κοινωνική τάξη του καπιταλιστικού καθεστώτος, όπου όσοι το συνθέτουν πρέπει να είναι υπεύθυνοι για την παραγωγή, να ανήκουν στη δική τους επιχείρηση και η κατάστασή τους αντιτίθεται σε αυτό της εργατικής τάξης.
