Όταν ο πληθυσμός χωρίζεται κοινωνικοοικονομικά σε ομάδες, μιλάμε για κοινωνικές τάξεις. Στις κοινωνικές τάξεις, οι άνθρωποι συνδέονται ανάλογα με την παραγωγική τους λειτουργία ή την αγορά ισχύος ή την οικονομική τους. Αυτή η ονομασία είναι χαρακτηριστική των σύγχρονων χωρών που εμφανίστηκαν μετά τη βιομηχανική επανάσταση.
Οι κοινωνικές τάξεις δημιουργήθηκαν κατά τη διάρκεια του σταδίου ανάπτυξης των δυνάμεων της παραγωγής, εξαρτώμενες από την ανάπτυξη του κοινωνικού καταμερισμού εργασίας και την εμφάνιση της ιδιωτικής ιδιοκτησίας πάνω από τα μέσα παραγωγής.
Η ταξική κοινωνία δημιουργεί μια ιεραρχική διαίρεση βασισμένη βασικά στις διαφορές στο εισόδημα, τον πλούτο και την πρόσβαση σε υλικά μέσα. Ωστόσο, οι άνθρωποι έχουν τη δυνατότητα να μετακινηθούν από τη μια τάξη στην άλλη, καθώς ένα από τα χαρακτηριστικά των κοινωνικών τάξεων είναι ότι δεν είναι κλειστές ομάδες. Το αν ένα άτομο ανήκει σε μια συγκεκριμένη κοινωνική τάξη θα εξαρτάται από την οικονομική του θέση, το οποίο είναι το αντίθετο στις περιπτώσεις κληρονομιών και γενεαλογιών, όπου τα κριτήρια της συμμετοχής δεν θα υπόκεινται στις οικονομικές αρχές κάθε υποκειμένου..
Καθ 'όλη τη διάρκεια της ιστορίας των κοινωνικών επιστημών, έχουν προκύψει διάφοροι ορισμοί για το τι αντιπροσωπεύει η κοινωνική τάξη και ό, τι έρχεται με το να ανήκεις στο ένα ή στο άλλο. Οι δύο πιο γνωστές έννοιες είναι αυτές που εκφράζονται από δύο μεγάλους κοινωνιολόγους, όπως ο Karl Marx και ο Max Weber. Για τον Μαρξ, η κοινωνική τάξη καθορίζεται από τον τρόπο σύνδεσης με τα μέσα παραγωγής. Επομένως, ξεκινώντας από τη θεωρία του, υπάρχει στον καπιταλισμό μια αντιπαλότητα μεταξύ της αστικής κοινωνικής τάξης και του προλεταριάτου. Η αστική ή αστική τάξη είναι ιδιοκτήτης των μέσων παραγωγής, ενώ το προλεταριάτο ήταν η καταπιεσμένη τάξη, η οποία αναγκάστηκε να πουλήσει την εργατική της δύναμη για να επιβιώσει. Σύμφωνα με τη μαρξιστική θεωρία, αυτή η αντιπαλότητα θα τελείωνε με τη νίκη του προλεταριάτου, δημιουργώντας μια κοινωνία χωρίς κοινωνικές τάξεις.
Από την άλλη πλευρά, η θεωρία του Weber αποκλίνει από αυτά τα επιχειρήματα, ορίζοντας την κοινωνική τάξη σύμφωνα με τις δυνατότητες πρόσβασης σε αγαθά και υπηρεσίες, ο Weber αναγνωρίζει τον ανταγωνισμό που μπορεί να υπάρχει μεταξύ μιας τάξης και της άλλης, αλλά σε καμία περίπτωση θεωρεί ότι αυτή η ανισότητα είναι καθοριστική για τη δημιουργία μιας τάξης.
Τέλος, μπορούμε να πούμε ότι η κοινωνική τάξη χωρίζεται επί του παρόντος σε:
Ανώτερη τάξη: είναι το κοινωνικό κλάσμα με το υψηλότερο βιοτικό επίπεδο, χαρακτηρίζεται από το ότι είναι νοικοκυριά αποτελούμενα κυρίως από άτομα με εκπαιδευτικό επίπεδο πτυχίου ή υψηλότερο. Είναι παραδοσιακές οικογένειες, των οποίων η κληρονομιά έχει περάσει από γενιά σε γενιά, πολλαπλασιάζεται με την πάροδο του χρόνου. Ζουν σε πολυτελή κτίρια με όλες τις ανέσεις.
Ανώτερη μεσαία τάξη: αποτελείται από άτομα των οποίων το εισόδημα είναι υψηλότερο από εκείνο της μεσαίας τάξης, συνήθως έχουν πανεπιστημιακή εκπαίδευση, ενώνοντας την αγορά εργασίας σε ιεραρχικές θέσεις. Ζουν σε πολυτελή σπίτια ή διαμερίσματα.
Μεσαία τάξη: αυτό το κοινωνικό κλάσμα περιλαμβάνει την πλειονότητα του πληθυσμού, αποτελείται από άτομα με βασικό επίπεδο εκπαίδευσης, είναι νοικοκυριά με το δικό τους σπίτι και με βασικές ανέσεις.
Κάτω μεσαία τάξη: σε αυτήν την ομάδα είναι εκείνα τα νοικοκυριά με εισοδήματα ελαφρώς χαμηλότερα από εκείνα της μεσαίας τάξης, δηλαδή εκείνα που απολαμβάνουν καλύτερο τρόπο ζωής στην κατώτερη τάξη, αυτά τα νοικοκυριά αποτελούνται από άτομα με εκπαιδευτικό επίπεδο μεταξύ δευτεροβάθμιας και πλήρους πρωτοβάθμιας. Ζουν στα σπίτια τους, αν και μερικά ζουν σε ενοικιαζόμενα καταλύματα.
Κατώτερη τάξη: σε αυτήν την ομάδα είναι άτομα με μισό επίπεδο πρωτοβάθμιας εκπαίδευσης, η οικογενειακή ομάδα ζει κυρίως σε νοικιασμένα σπίτια (γειτονιές), λίγα έχουν τα δικά τους σπίτια.
Κάτω τάξη: είναι το τελευταίο βήμα της κοινωνικής τάξης, αυτά τα νοικοκυριά αποτελούνται από άτομα με ατελές επίπεδο πρωτοβάθμιας εκπαίδευσης, δεν έχουν το δικό τους σπίτι, και αν το βρουν, είναι μέσω της εισβολής της γης, της κατασκευής σπίτια σανίδων και ψευδαργύρου. Πάνω από μία οικογένεια ζουν συνήθως σε ένα νοικοκυριό και είναι εντελώς φτωχές.
