Ο όρος καταρράκτης χρησιμοποιείται για να αναφέρεται σε μια δομή φυσικής προέλευσης όπου εμφανίζεται μια ανισότητα σε σχέση με την περιοχή από την οποία περνά ένα ρεύμα νερού, το οποίο προκαλεί ξαφνική πτώση της επιφάνειας και συνεπώς του νερού που διέρχεται από αυτήν. ακολούθησε την πορεία του από τη δράση και το αποτέλεσμα της δύναμης της βαρύτητας, αυτός ο όρος ισχύει μόνο όταν υπάρχει διαφορά στο επίπεδο του φλοιού και το νερό περνά μέσα από αυτό, γιατί διαφορετικά αναφέρεται μόνο σε μια κοινή επιφάνεια. Οι καταρράκτες θεωρούνται μία από τις ομορφότερες κατασκευές φυσικής προέλευσης, επιπλέον, σε πολλές περιπτώσεις χρησιμοποιούνται ως πηγή υδροηλεκτρικής ενέργειας.
Οι καταρράκτες είναι κοινά στοιχεία σε περιβάλλοντα όπου η επιφάνεια του είναι ακανόνιστη και συνεπώς έχει πολλές ανισότητες στην επιφάνειά της, όπως στην περίπτωση των οροσειρών ή των ορεινών συστημάτων, αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι μεταξύ των ίδιων σχηματισμών των βουνών μπορεί να σχηματιστεί ανομοιογένεια στην επιφάνεια μέσω της οποίας ρέει το νερό και επομένως πέφτει, αυτό δεν σημαίνει ότι σε μέρη όπου η επιφάνεια είναι επίπεδη, δεν μπορούν να σχηματιστούν καταρράκτες, καθώς εάν υπάρχει κίνηση στις πλάκες τεκτονικό, αυτό μπορεί να οδηγήσει σε ακανόνιστες δομές και κατά συνέπεια να σχηματίσει καταρράκτη.
Αυτοί οι σχηματισμοί μπορούν να πάνε από λιγότερο βίαιο σε πιο βίαιο ανάλογα με την ποσότητα του νερού που περιέχουν και μπορεί να ποικίλουν ακόμη και κατά τη διάρκεια του έτους, καθώς κατά τη διάρκεια της ξηράς περιόδου η ροή του θα μειωθεί, ενώ κατά τη διάρκεια της Η περίοδος των βροχών θα αυξήσει σημαντικά την ποσότητα νερού που διέρχεται από αυτήν. Είναι πολύ κοινό οι καταρράκτες να γίνονται εξαιρετικά αξιοθέατα για να προσελκύσουν το τουριστικό κοινό, αυτό οφείλεται στη μαγευτική ομορφιά που διαθέτουν, μεταξύ των πιο γνωστών καταρρακτών στο επίπεδοΣτον κόσμο μπορούμε να αναφέρουμε τους περίφημους καταρράκτες του Νιαγάρα, οι οποίοι σηματοδοτούν φυσικά τα σύνορα μεταξύ των Ηνωμένων Πολιτειών και του Καναδά, υπάρχει επίσης το Angel Falls που βρίσκεται στη Βενεζουέλα και έχει τον τίτλο του μεγαλύτερου καταρράκτη στον κόσμο.
