Το ριβονουκλεϊκό οξύ, γνωστότερο ως RNA ή RNA, είναι μια οργανική χημική ένωση που μπορεί να βρεθεί τόσο σε ευκαρυωτικά όσο και σε προκαρυωτικά κύτταρα, εκτός από τον γενετικό κώδικα ορισμένων ιών. Είναι μια από τις ουσίες που συμμετέχουν ενεργά στη σύνθεση των πρωτεϊνών, ελέγχοντας μέρος των φάσεων που περνάει κατά τη δημιουργία της. Θεωρείται επίσης ένας από τους σημαντικότερους φορείς πληροφοριών μέσα στο σώμα και μαζί με το DNA, λειτουργεί για την εκκίνηση αρκετών από τα πιο σημαντικά κύτταρα που μπορούν να βρεθούν.
Ο Φρίντριχ Μίσερ ήταν ο άνθρωπος που ανακάλυψε το ριβονουκλεϊκό οξύ, το 1867, και επέλεξε το όνομα νουκλεΐνη για αυτό, επειδή το είχε απομονώσει ξεκινώντας από έναν κυτταρικό πυρήνα. Ωστόσο, μετέπειτα έρευνες αποκάλυψαν ότι αυτό ήταν επίσης σε προκαρυωτικά κύτταρα, τα οποία δεν έχουν πυρήνα. Το RNA αποτελείται από μια σειρά νουκλεοτιδίων τα οποία, με τη σειρά τους, έχουν συστατικά όπως μονοσακχαρίτες, φωσφορικά άλατα και μια βάση αζώτου. Προέρχεται από γονίδια που υπάρχουν στο DNA, από τα οποία εμφανίζεται ένα είδος κλώνου που χρησιμεύει ως πρότυπο για το νέο ριβονουκλεϊκό οξύ.
Υπάρχουν διάφοροι τύποι RNA, μεταξύ των οποίων είναι ο αγγελιοφόρος (μεταφέρει τις πληροφορίες σχετικά με τα αμινοξέα στα ριβοσώματα, έτσι ώστε να πραγματοποιηθεί η σύνθεση πρωτεϊνών), μεταφορά (μεταφορές αμινοξέων), το ριβοσωματικό (αυτό που συνδυάζει με ορισμένες πρωτεΐνες για τη δημιουργία ριβοσωμάτων), ρυθμιστές (συμπληρώνουν άλλα κύτταρα ή mRNA), παρεμβολές (αποκλείουν ορισμένα συγκεκριμένα γονίδια) και αντινόημα (μικρά σκέλη mRNA).
