Η οικονομική ανάπτυξη ορίζεται ως η αύξηση της χρησιμότητας ή της αξίας των τελικών αγαθών και υπηρεσιών, που παράγονται από μια οικονομία (μιας χώρας ή περιοχής) σε μια συγκεκριμένη χρονική περίοδο (συχνά ένα έτος). Αυτή η ιδέα ασχολείται κυρίως με τα χαρακτηριστικά και τους παράγοντες που επηρεάζουν αυτήν την ανάπτυξη.
Καθώς υπάρχει βελτίωση σε αυτούς τους δείκτες, θα πρέπει να οδηγήσουν σε αύξηση του τρόπου ζωής του πληθυσμού. Συνήθως, η μεταβλητή που χρησιμοποιείται συχνά για τη μέτρηση των κερδών είναι το ακαθάριστο εγχώριο προϊόν (ΑΕγχΠ), αυτή είναι η τιμή στην αγοραία τιμή των τελικών αγαθών και υπηρεσιών που παράγονται σε μια χώρα σε καθορισμένο χρόνο.
Πληροφορίες σχετικά με την ανάπτυξη της οικονομίας ενός έθνους δίδονται συχνά βραχυπρόθεσμα, ωστόσο αυτές οι πληροφορίες πρέπει να βασίζονται σε πιο μακροπρόθεσμες περιόδους. Όταν πραγματοποιείται βραχυπρόθεσμα, προκαλείται από διακυμάνσεις της συνολικής ζήτησης, δηλαδή από διακυμάνσεις των συνολικών δαπανών στην οικονομία σε μια δεδομένη περίοδο. Όταν συμβαίνει μακροπρόθεσμα, προκύπτει από τη συνολική προσφορά, δηλαδή από τη συνολική ποσότητα αγαθών και υπηρεσιών που προσφέρονται προς πώληση σε προσιτή τιμή.
Μερικά από τα χαρακτηριστικά της οικονομικής ανάπτυξης είναι: ανθρώπινο κεφάλαιο, με μεγαλύτερο αριθμό ανθρώπων, τόσο μεγαλύτερη είναι η ανάπτυξη. Η εκπαίδευση, επηρεάζει την ανθρώπινη ανάπτυξη. Οι καταναλωτές έναντι της εργασίας και του πλούτου, επηρεάζουν την αύξηση του εισοδήματος « κατά κεφαλήν ».
Παράγοντες που καθορίζουν την οικονομική ανάπτυξη: εργασία, φυσικό κεφάλαιο, φυσικοί πόροι και τεχνολογία. Ως τεχνολογία ο πιο σημαντικός παράγοντας σήμερα, καθώς η συμβολή της τεχνολογίας στην αυξημένη παραγωγικότητα θα ωφελήσει με τη σειρά της την οικονομία της χώρας.
Η ικανότητα πλούτου μιας χώρας είναι αυτό που τη διαφοροποιεί από μια άλλη. Επομένως, οι πολιτικές που εφαρμόζει κάθε έθνος πρέπει πάντα να εστιάζονται στην οικονομική ανάπτυξή της, καθώς με αυτόν τον τρόπο, όταν προκύψουν περίοδοι κρίσης, η παρακμή και η ανάκαμψη θα είναι πολύ πιο γρήγορα. Είναι ζωτικής σημασίας να υπάρχει ένα επαρκές επίπεδο απασχόλησης που να υποστηρίζει μια φορολογία που χρησιμεύει ως κίνητρο για μελλοντικές επενδύσεις, οι οποίες με τη σειρά τους, συμβάλλουν στην αύξηση του πλούτου του έθνους.
