Κατανομή είναι η διαδικασία κατά την οποία ένα προϊόν ή μια υπηρεσία διαθέσιμη στον καταναλωτή ή επιχειρηματικό χρήστη που έχουν ανάγκη. Αυτό μπορεί να γίνει απευθείας από τον παραγωγό ή τον πάροχο υπηρεσιών, χρησιμοποιώντας έμμεσα κανάλια με διανομείς ή μεσάζοντες.
Η διανομή μπορεί να κάνει ή να σπάσει μια επιχείρηση. Ένα καλό σύστημα διανομής σημαίνει απλώς ότι η εταιρεία έχει περισσότερες πιθανότητες να πουλήσει τα προϊόντα της περισσότερο από τους ανταγωνιστές της. Η εταιρεία που διανέμει τα προϊόντα της ευρύτερα και γρήγορα στην αγορά με χαμηλότερο κόστος από ό, τι οι ανταγωνιστές της θα κάνει τα βελτιωμένα περιθώρια να απορροφήσουν καλύτερα τις αυξανόμενες τιμές των πρώτων υλών και να διαρκέσουν περισσότερο σε δύσκολες συνθήκες της αγοράς. Η διανομή είναι κρίσιμη για κάθε τύπο βιομηχανίας ή υπηρεσίας. Το προϊόν, η προώθηση και το εμπόριο με τις καλύτερες τιμές είναι άχρηστα εάν το προϊόν δεν είναι διαθέσιμο προς πώληση στα σημεία όπου οι καταναλωτές μπορούν να αγοράσουν.
Στα οικονομικά, η διανομή είναι ο τρόπος με τον οποίο το συνολικό προϊόν, το εισόδημα ή ο πλούτος κατανέμεται μεταξύ ατόμων ή μεταξύ παραγόντων παραγωγής (όπως η εργασία, η γη και το κεφάλαιο). Στη γενική θεωρία και στους εθνικούς λογαριασμούς εισοδήματος και προϊόντων, κάθε μονάδα προϊόντος αντιστοιχεί σε μια μονάδα εισοδήματος. Μία χρήση των εθνικών λογαριασμών είναι η ταξινόμηση του εισοδήματος συντελεστών και η μέτρηση των αντίστοιχων μεριδίων τους, όπως στο Εθνικό εισόδημα.
Η ανάλυση ξεκινά από τη βάση ότι, εάν ληφθεί υπόψη η τεράστια ποικιλία καθηκόντων και απαιτήσεων, η κοινωνική κατανομή εξουσιών και δράσεων δεν μπορεί να αναληφθεί αποκλειστικά από το κράτος. Τα νεοφιλελεύθερα ρεύματα υποδηλώνουν μείωση του μεγέθους του κράτους, αλλά αυτό δεν μπορεί να γίνει κατανοητό ως αλληλεπικάλυψη του ίδιου στην κοινωνία των πολιτών. Αντιθέτως, και οι δύο τομείς πρέπει από κοινού να αντιμετωπίσουν μια διπλή πρόκληση, η οποία περιλαμβάνει την αντιμετώπιση βασικών αναγκών και τη βελτίωση της ποιότητας της εκπαίδευσης. Οριοθετώντας τα σύνορα της δράσης, το κράτος και η κοινωνία των πολιτών θα είναι σε θέση να αντιμετωπίσουν με εγγυήσεις τις απαιτήσεις που σχετίζονται με τη μελλοντική τεχνολογική ανάπτυξη.
