Η λέξη περιφρόνηση είναι ένας όρος που σε ορισμένους νόμους θεωρείται έγκλημα που υφίσταται όταν δυσφημίζει, δυσφημίζει ή απειλεί μια αρχή, κατά την εκτέλεση των λειτουργιών τους στην πραγματικότητα ή με τη λέξη. Η ποινή που έχει διαπράξει περιφρόνηση αποσκοπεί στη διασφάλιση του σεβασμού των πολιτών για την αναγκαστική εξουσία του κράτους. Η σωστή ποινή βασίζεται σε ανυπακοή ή αντίσταση. Η ανυπακοή εμφανίζεται τη στιγμή που ένα άτομο δεν υπακούει σε μια εντολή. Επομένως, η ύπαρξη προηγούμενης παραγγελίας είναι απαραίτητη. Υπάρχει αντίσταση όταν ένα άτομο προσπαθεί να εμποδίσει ένα άλλο να εκτελέσει μια συγκεκριμένη ενέργεια, δηλαδή την ενέργεια που διατάζει ένας δημόσιος πράκτορας κατά την εκτέλεση των καθηκόντων του.
Επομένως, για να είναι το αδίκημα αληθινό, πρέπει πρώτα να υπάρχει μια διαταγή, ότι η εν λόγω εντολή δίνεται από έναν δημόσιο υπάλληλο και ότι είναι στην εκτέλεση της εργασίας του. Πρέπει να σημειωθεί ότι η νομοθεσία κάθε χώρας θα επιβάλει κυρώσεις σύμφωνα με ό, τι ορίζεται στο νομικό της σύστημα.
Ωστόσο, η καταγραφή της περιφρόνησης ως εγκλήματος είναι χαρακτηριστική της δικτατορίας, καθώς αυτός ο όρος υιοθετείται στον αρχαίο ρωμαϊκό νόμο, ως μηχανισμός προστασίας για τον αυτοκράτορα. Στα δημοκρατικά συστήματα, η λέξη περιφρόνηση είναι επιρρεπής να μην θεωρείται ανεξάρτητο αδίκημα κατά εγκλημάτων κατά της καλής φήμης και αξιοπρέπειας οποιουδήποτε πολίτη, ανεξάρτητα από το αν είναι δημόσιος υπάλληλος ή όχι.
Οργανισμοί όπως η Διαμερικανική Επιτροπή Ανθρωπίνων Δικαιωμάτων δηλώνουν στο άρθρο 13 ότι η ελευθερία της έκφρασης αντιτίθεται στην παρουσία περιφρόνησης ως σφάλμα ή παραβίαση. Δεδομένου ότι θεωρώντας την περιφρόνηση ως έγκλημα, θα προστατεύει ένα κυβερνητικό σύστημα από πιθανές δυσφημίες ή επικρίσεις από τους πολίτες της, και ιδίως από τα μέσα ενημέρωσης.
Ορισμένες χώρες της Λατινικής Αμερικής όπως η Ονδούρα, η Νικαράγουα, η Παραγουάη και το Περού έχουν εξαλείψει την περιφρόνηση από τους ποινικούς κανονισμούς τους. Ωστόσο, η Ουρουγουάη εξακολουθεί να θεωρεί έγκλημα στον ποινικό της κώδικα, παρόλο που βρίσκονται στη διαδικασία κατάργησης. Στο Ηνωμένο Βασίλειο και τις Ηνωμένες Πολιτείες, εάν θεωρούν την περιφρόνηση ως έγκλημα, αλλά εάν διενεργείται κατά της δικαιοσύνης.
