Σε γενικές γραμμές, η λέξη απόβλητα, αντιπροσωπεύει όλα τα αντικείμενα, τις ουσίες ή τα υλικά που έχουν απομείνει ή παραμένουν από κάτι που έχει υποστεί επεξεργασία, επεξεργασία ή κατανάλωση και που δεν έχει πλέον κανένα είδος χρήσης, δηλαδή είναι άχρηστο και επομένως χρειάζεται Προς απομάκρυνση.
Τα απόβλητα χρησιμοποιούνται συνήθως ως συνώνυμο για τη λέξη απόβλητα, αλλά αποδεικνύεται ότι και οι δύο όροι δεν έχουν την ίδια έννοια και για να κατανοήσουμε καλύτερα τι αντιπροσωπεύει τα απόβλητα, είναι απαραίτητο να εντοπιστεί η διαφορά μεταξύ των δύο. Έτσι, τα απόβλητα είναι αυτά τα υπολείμματα κάτι, που δεν έχουν πλέον καμία χρήση. Απόβλητα από την πλευρά τους, είναι αυτά τα υπολείμματα που δεν έχουν καμία οικονομική αξία για τον ιδιοκτήτη τους, αλλά εάν έχουν εμπορική αξία, μπορούν ήδη να τους δοθεί ένας νέος κύκλος ζωής, μέσω της ανάκτησης ή της ανακύκλωσης.
Κατά συνέπεια, δεν αντιπροσωπεύουν το ίδιο πράγμα, παρόλο που και οι δύο ομάδες αντιπροσωπεύουν εκείνα τα πράγματα που εισάγονται σε έναν όμιλο που είναι γνωστό ως σκουπίδια, το οποίο μεταφέρεται στους χώρους υγειονομικής ταφής για διάθεση. επειδή το ένα ρίχνεται στη γνώση ότι μπορεί να ανακτηθεί, ενώ το άλλο πετάγεται ακριβώς επειδή ο κύκλος ζωής του τελείωσε.
Όλα τα ζωντανά πλάσματα παράγουν απόβλητα, τα οποία ονομάζονται βιολογικά, τα οποία έχουν βιολογική προέλευση, δηλαδή συνδέονται με το ζωντανό ον, όπως συμβαίνει με τα φύλλα που πέφτουν από τα δέντρα, τα κελύφη αυγών, κοχύλια φρούτων, κλαδιών, μεταξύ άλλων. Ωστόσο, ο άνθρωπος είναι ο κύριος παραγωγός αποβλήτων στον κόσμο, διότι εκτός από την παραγωγή των δικών του οργανικών αποβλήτων, οι δημιουργίες τους, δηλαδή εκείνα τα προϊόντα από εταιρείες και βιομηχανίες, τα οποία με τη σειρά τους κατασκευάζονται από τον άνθρωπο, γίνονται και δημιουργούν απόβλητα.
Από την άλλη πλευρά, υπάρχουν επίσης ανόργανα και τοξικά απόβλητα, τα οποία παράγονται από βιομηχανίες και εταιρείες (χρώματα, σύριγγες, μεταξύ άλλων) και αυτά που είναι επιβλαβή για την υγεία (εντομοκτόνα, δηλητήρια, μεταξύ άλλων), αντίστοιχα.
Τα απόβλητα ταξινομούνται επίσης σύμφωνα με τη φυσική κατάσταση στην οποία παράγονται. Έτσι, αυτά μπορεί να είναι στερεά, υγρά ή αέρια.
