Ήταν ένα σύστημα διακυβέρνησης που κατάφερε να διατηρηθεί τον 18ο αιώνα. Αυτός ο ιδιαίτερος τρόπος διακυβέρνησης προσπάθησε να συνδέσει τον απολυταρχισμό με τις νέες ιδέες που έθεσε ο διαφωτισμός, επιδιώκοντας έτσι να συνδυάσει τα συμφέροντα της μοναρχίας με την ηρεμία και την άνεση των κυβερνώντων. Ο διαφωτισμένος δεσποτισμός είναι επομένως μια πολιτική έννοια που κάνει τα πρώτα της βήματα ανάμεσα στα παλιά ευρωπαϊκά καθεστώτα.
Οι περισσότερες από τις χώρες της Ευρώπης υιοθέτησαν (λίγο περισσότερο από άλλες) αυτόν τον τρόπο διακυβέρνησης, εφαρμόζοντας την προφανή ισχύ της ως μηχανισμό για την προώθηση του πολιτισμού και τη βελτίωση της κοινωνικής κατάστασης των υποκειμένων τους.
Εκεί είναι μια φράση που έγινε πολύ της μόδας εκείνη την εποχή και είχε ως εξής: «τα πάντα για τους ανθρώπους, αλλά χωρίς το λαό», η φράση αυτή ήταν χαρακτηριστική της φωτισμένη δεσποτεία, η οποία χαρακτηρίζεται από την πατερναλιστική φύση, διαφωνούν με ιδέες που αναπτύχθηκαν μεταξύ των εγκυκλοπαίδων που θεώρησαν απαραίτητη τη συμμετοχή των ανθρώπων σε πολιτικά ζητήματα.
Ο διαφωτισμένος δεσποτισμός έκανε χρήση μιας σειράς τροποποιήσεων, για να μπορέσει να διατηρηθεί, καθώς εκείνη την εποχή, πολλά από τα ευρωπαϊκά έθνη περνούσαν από μια ισχυρή πολιτική και οικονομική κρίση, και γι 'αυτό πολλοί μονάρχες άρχισαν να γίνονται πιο ευέλικτοι και άρχισαν να εγκρίνουν τις μεταρρυθμιστικές ιδέες. προτάθηκε από μελετητές της εποχής, με στόχο την προώθηση της ανανέωσης της οικονομίας και της χρηματοδότησης. Ωστόσο, δεν ήταν όλα γενναιόδωρα, αφού δεν σήμαινε ποτέ μεγαλύτερη παρέμβαση στην πολιτική των τομέων που το απαιτούσαν, αντιθέτως, έδωσε στον μονάρχη μεγαλύτερη δύναμη.
Παρ 'όλα αυτά, όλο αυτό το πολιτικό ρεύμα έπεφτε στα τέλη του 18ου αιώνα, καθώς όλες αυτές οι ιδέες που προτάθηκαν από την εικόνα έγιναν αποδεκτές από τους βασιλιάδες, αυτό που έκανε ήταν να ανάψει την ασφάλεια στα συναισθήματα των μειονεκτούντων τομέων, ειδικά της μπουρζουαζίας, που πολεμούσε αυτό το σύστημα επειδή το θεωρούσε παραγωγό κοινωνικής ανισότητας.
Οι πιο εξέχοντες εκπρόσωποι του φωτισμένου δεσποτισμού ήταν: ο Μαρκήσιος του Πομπάλ, ο Ιωσήφ Β 'της Γερμανίας, ο Φρέντερικ Β΄ της Πρωσίας και η Μεγάλη Αικατερίνη Β'.
