Ο διαχωρισμός των εξουσιών ονομάζεται η πράξη στην οποία ένα έθνος ή χώρα, σε αναζήτηση της κυβερνητικής οργάνωσης, διαχωρίζει όλη τη δύναμη που έχει σε διαφορετικούς οργανισμούς, οι οποίοι λειτουργούν μεμονωμένα και είναι υπεύθυνοι για την κάλυψη όλων των αναγκών του πεδίου στον οποίο ανήκει. Αυστηρά, αυτή η διαδικασία ονομάζεται διαχωρισμός λειτουργιών ή εξουσιών, καθώς το νομικό δόγμα θεωρεί ότι η εξουσία είναι αδιαίρετη, είναι μια αφηρημένη οντότητα που δεν μπορεί να ασκηθεί εάν είναι κατακερματισμένη.
Κάθε υποκατάστημα ρυθμίζει ένα άλλο, στερεί την ανάπτυξη της δύναμης του, προκειμένου να αποτρέψει ορισμένους από την απόκτηση ευθυνών που δεν σχετίζονται με το πεδίο ενδιαφέροντός του.
Σε παγκόσμιο επίπεδο, η εξουσία χωρίζεται σε τρία μέρη: την εκτελεστική εξουσία (υπεύθυνη για τη γενικευμένη διοίκηση της χώρας), τη νομοθετική εξουσία (θεσμικό όργανο που είναι υπεύθυνο για την έγκριση ή την απόρριψη νέων νόμων) και τη δικαστική εξουσία (η κύρια αποστολή της είναι η διαχείριση νομικές διαδικασίες) Παρόλα αυτά, σε ορισμένες χώρες έχουν εφαρμοστεί νέες εξουσίες για να επικεντρωθούν σε πιο συγκεκριμένα προβλήματα.
Η σύγχρονη θεωρία προτάθηκε από τον Montesquieu, στο έργο του On the Spirit of Laws, με βάση τις περιγραφές αρχαίων φιλοσόφων του πολιτικού συστήματος λαών όπως οι Ρωμαίοι ή Έλληνες.
Στον αιώνα του Διαφωτισμού, το Κράτος θεωρήθηκε ως οντότητα, του οποίου σκοπός ήταν να προστατεύσει τον άνθρωπο που είχε αποφασίσει, με δική του ελεύθερη βούληση, να τον φέρει στην εξουσία, ακόμα κι αν αυτό σήμαινε ζημιά στην ακεραιότητα ή τα συμφέροντα ενός άλλου ατόμου που συνέβαλε, Ομοίως, στην άνοδό του στην εξουσία. Από αυτό το ρεύμα, λόγω της μεγάλης επιρροής που είχε, προέκυψε η ιδέα της υιοθέτησης αυτού του συστήματος διακυβέρνησης που χαρακτηρίζεται από την κατανομή των εξουσιών. Ωστόσο, οι χώρες προσαρμόστηκαν σε αυτήν την αλλαγή διαφορετικά, σύμφωνα με τα έθιμά τους.
