Το φαινόμενο του εικονικού φαρμάκου θεωρείται ότι είναι η παροχή θεραπευτικής φύσης που διαθέτει συγκεκριμένη ιατρική θεραπεία ή θεραπευτικό παράγοντα χωρίς κανένα τύπο φαρμακολογικής επίδρασης. Με άλλα λόγια, μιλάμε για αυτήν την ομάδα επιδράσεων που επηρεάζουν την υγεία μέσω μιας δεδομένης ιατρικής πράξης ή άλλης θεραπευτικής αγωγής. Γενικά αναφέρεται στον υπνωτισμό στον οποίο ο εγκέφαλος πέφτει αφού ένα άτομο έχει καταπιεί ένα στοιχείο με υποτιθέμενη θεραπευτική δύναμη, ακόμα κι αν δεν είναι, δηλαδή δεν έχει την εν λόγω θεραπευτική δύναμη, αλλά αυτό μιμείται τις πιθανές φαρμακολογικές επιπτώσεις που θα είχε.
Η επίδραση του εικονικού φαρμάκου εκδηλώνεται με τη βελτίωση των συμπτωμάτων ενός ασθενούς μετά την κατάποση μιας συγκεκριμένης θεραπείας που ισοδυναμεί με μια αβλαβή ουσία. Αυτή η θεραπεία μπορεί να είναι μια ουσία που δεν έχει επίδραση που σχετίζεται άμεσα με τη θεραπεία ή τη μέθοδο για τη διόρθωση των συμπτωμάτων ή της ασθένειας ως έχει.
Πολλοί το περιγράφουν ως ψυχολογικό φαινόμενο, δεδομένου ότι τα συμπτώματα ενός ασθενούς μπορούν να βελτιωθούν διαδοχικά μέσω θεραπειών που περιέχουν ουσίες εικονικού φαρμάκου, αρκεί ο ασθενής να μην έχει ιδέα ότι καταναλώνει εικονικό φάρμακο αντί για φάρμακο. Το οποίο αποτελείται επίσης από το συνολικό θεραπευτικό αποτέλεσμα, την πρόσληψη ουσιών με πραγματικές θεραπευτικές δραστηριότητες. Είναι επίσης ο συγγραφέας ότι αυτές οι μέθοδοι μη συμβατικής ιατρικής λειτουργούν, η οποία βασίζεται στη θεραπεία των ασθενών μέσω πίστης ή πεποιθήσεων και όχι επειδή η εν λόγω διαδικασία που εφαρμόστηκε είναι αποτελεσματική για την πάθηση.
Σύμφωνα με μελέτες, η πιθανή φυσιολογική εξήγηση για αυτό το αποτέλεσμα θα αντιστοιχεί στη διέγερση μιας από τις περιοχές του εγκεφάλου, παρέχοντας τη βελτίωση των επίμονων συμπτωμάτων στον ασθενή. Αυτό σημαίνει ότι ο ίδιος ο ασθενής καταφέρνει να επηρεάσει τον εγκέφαλο και το σώμα του χάρη στο αίσθημα της θεραπείας ή με την πεποίθηση που στηρίζεται σε θεραπεία, με αποτέλεσμα τη μερική ή πλήρη αποκατάσταση των συμπτωμάτων. Τέλος, είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι το αποτέλεσμα του εικονικού φαρμάκου δεν έχει την ίδια αποτελεσματικότητα για όλους τους ασθενείς και μπορεί να διαφέρει ανάλογα με τη νόσο.
