Το φαινόμενο του Raynaud (RP) είναι μια διαταραχή που προκαλεί αγγειόσπασμο, μια συγκεκριμένη σειρά αποχρωματισμών των δακτύλων και των ποδιών μετά από έκθεση σε αλλαγές θερμοκρασίας (ζεστό ή κρύο) ή συναισθηματικά γεγονότα. Τα περισσότερα άτομα με RP είναι ευαίσθητα στο κρύο. Ο αποχρωματισμός του δέρματος συμβαίνει επειδή ένας ανώμαλος σπασμός των αιμοφόρων αγγείων προκαλεί μειωμένη ροή αίματος στους τοπικούς ιστούς. Αρχικά, τα εμπλεκόμενα ψηφία γίνονται λευκά λόγω μειωμένης ροής αίματος.
Τα ψηφία γίνονται μπλε (κυάνωση) λόγω παρατεταμένης έλλειψης οξυγόνου. Τελικά, τα αιμοφόρα αγγεία ξανανοίγουν, προκαλώντας ένα τοπικό φαινόμενο «κοκκίνισμα», το οποίο μετατρέπει τα ψηφία σε κόκκινο. Αυτή η τριφασική ακολουθία χρώματος (λευκό έως μπλε σε κόκκινο), συχνότερα μετά την έκθεση σε κρύες θερμοκρασίες, είναι χαρακτηριστικό του RP.
Το φαινόμενο του Raynaud επηρεάζει τις γυναίκες πιο συχνά, ειδικά στη δεύτερη, τρίτη ή τέταρτη δεκαετία της ζωής. Οι άνθρωποι μπορούν να έχουν μόνο το φαινόμενο του Raynaud ή ως μέρος άλλων ρευματικών παθήσεων. Το φαινόμενο του Raynaud στα παιδιά είναι ουσιαστικά πανομοιότυπο με το φαινόμενο του Raynaud σε ενήλικες. Όταν εμφανίζεται μόνη της, είναι γνωστή ως « ασθένεια του Raynaud» ή πρωτογενές φαινόμενο του Raynaud. Όταν συνοδεύει άλλες ασθένειες, ονομάζεται δευτερεύον φαινόμενο Raynaud.
Οι αιτίες του πρωτογενούς φαινομένου του Raynaud και του δευτερεύοντος φαινομένου του Raynaud είναι άγνωστες. Τόσο ο μη φυσιολογικός νευρικός έλεγχος της διαμέτρου των αιμοφόρων αγγείων όσο και η νευρική ευαισθησία στην έκθεση στο κρύο είναι ύποπτοι παράγοντες. Οι χαρακτηριστικές αλλαγές χρώματος των ψηφίων σχετίζονται εν μέρει με την αρχική στένωση των αιμοφόρων αγγείων λόγω σπασμού των μικρών μυών στο τοίχωμα των αγγείων, ακολουθούμενη από ένα ξαφνικό άνοιγμα (διαστολή), όπως περιγράφεται παραπάνω. Οι μικρές αρτηρίες των δακτύλων μπορεί να έχουν μικροσκοπικό πάχος της εσωτερικής τους επένδυσης, γεγονός που οδηγεί επίσης σε ανώμαλη στένωση των αιμοφόρων αγγείων.
Οι παράγοντες κινδύνου για το φαινόμενο του Raynaud περιλαμβάνουν ψυχρούς τραυματισμούς και εργαλεία δόνησης, φάρμακα (βλεομυκίνη, Blenoxane), προπρανολόλη (Inderal), εργοταμίνη) και ρευματικές αυτοάνοσες ασθένειες όπως σκληρόδερμα, συστηματικό ερυθηματώδη λύκο, σύνδρομο Sjogren, ασθένεια μικτών ιστών συνδετικού ιστού και ρευματοειδούς αρθρίτιδας.
