Κάλεσε τη σκηνογραφία τόσο την τέχνη όσο και την τεχνική του σχεδιασμού και της διακόσμησης των γραφικών περιοχών, καθώς και το προκύπτον σύνολο οπτικών στοιχείων που επιτρέπουν έναν τρόπο ρεαλιστικό, ιδανικό ή συμβολικό μέρος στον οποίο λαμβάνει χώρα μια δράση και αποτελεί σκηνική παραγωγή. Τα εν λόγω στοιχεία μπορούν να είναι σωματικά, όπως διακόσμηση και στηρίγματα. Περιλαμβάνεται επίσης φωτισμός, χαρακτηρισμός, όπως κοστούμια, μακιγιάζ και κομμωτήριο. Μπορεί επίσης να οριστεί ως στάσης διάφορες ζωντανές εμφανίσεις, κυρίως το θέατρο, το χορό, την όπερα, οπερέτα, τσίρκο κ.λπ.
Η σκηνογραφία αποτελείται από εκείνα τα οπτικά στοιχεία που αποτελούν μέρος της σκηνής, όπως η διακόσμηση, τα αξεσουάρ και ο φωτισμός. Είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι η σκηνογραφία δεν υπάρχει μόνο στο θέατρο, τον κινηματογράφο και την τηλεόραση, καθώς εκτός από τις περιπτώσεις που αναφέρονται έχουν επίσης σκηνογραφία, τηλεοπτικά προγράμματα που δεν είναι μυθοπλασία, όπως ειδήσεις ή δημοσιογραφικό πρόγραμμα.
Τα πρώτα σημάδια του τοπίου επιστρέφουν στο θέατρο της Αρχαίας Ελλάδας. Ωστόσο, πρέπει να σημειωθεί ότι οι Έλληνες, των οποίων ο πολιτισμός έχει αναμφίβολα επηρεάσει σημαντικά σε πολύ διαφορετικά πεδία όπως η γλώσσα, η πολιτική, η εκπαίδευση και οι τέχνες, προχώρησαν λίγο περισσότερο: δημιουργώντας ένα τεχνούργημα που ονομάζεται periact, που έχει τη δυνατότητα να εναλλάσσει τις διακοσμήσεις ανάλογα με την ανάγκη κάθε σκηνής.
Για πολύ καιρό, η πιο συνηθισμένη μέθοδος αλλαγής ή απόκρυψης τοπίου ήταν η εμφάνιση ενός σκηνικού στο παρασκήνιο. Σήμερα, ωστόσο, είναι πολύ κοινό να χρησιμοποιείτε πάνελ και τοίχους, να τα αλλάζετε πολύ πιο γρήγορα.
Μέσα σε ένα έργο θεάτρου, σκηνογραφία έχει ένα ρόλο πολύ σημαντικό ακόμη και για εκείνους που λένε θέτουν την προσοχή τους αποκλειστικά και μόνο για τους ηθοποιούς και μουσικούς, ανάλογα με τον τύπο της κατάλληλης παρουσίασης. Το μυστικό δεν βρίσκεται στην αφθονία, ούτε στην προσοχή που δίνεται σε κάθε λεπτομέρεια ή στην ποιότητα των υλικών, το μυστικό έγκειται στην εγκυρότητα που κάθε στοιχείο φαίνεται να έχει στο πλαίσιο του ίδιου του έργου.
