Άτομα που διέρχονται μέσω μιας χώρας διαφορετικής από εκείνη στην οποία γεννήθηκαν ονομάζονται συχνά «ξένοι». Σε μεγάλο μέρος του κόσμου, είναι απαραίτητο, για να εισέλθουν σε ένα συγκεκριμένο έθνος, η κατοχή μιας σειράς εγγράφων, με τα οποία θα μπορούσε κανείς να εισέλθει νόμιμα. Ωστόσο, στην Ευρωπαϊκή Ένωση, μια πολιτική κοινότητα εγκατεστημένη στην Ευρώπη, η οποία στοχεύει να ενοποιήσει και να καθοδηγήσει την εντολή καθεμιάς από τις χώρες που ανήκουν σε αυτήν, είναι δυνατή η κυκλοφορία σε όλη την ήπειρο με μόνο το επίσημο έγγραφο ταυτότητας της χώρας ή το διαβατήριο, χωρίς προηγούμενες διαδικασίες σχετικά με τη θεώρηση. Αυτό είναι γνωστό στην περιοχή ως "κοινότητα αλλοδαπών", ο οποίος μπορεί να απολαύσει διαμονή - όχι περισσότερο από ένα μήνα - σε ένα κράτος, χωρίς την ανάγκη απόδοσης λογαριασμών ενώπιον αρμόδιας διοικητικής οντότητας.
Το αντίθετο αυτού του καταστατικού μετανάστευσης είναι αυτό που είναι γνωστό ως «μη κοινοτικός αλλοδαπός». Αυτό ισχύει για όλους τους ευρωπαίους πολίτες που προέρχονται από χώρες που δεν είναι μέλη της Ευρωπαϊκής Ένωσης ή του χώρου Σένγκεν (Γερμανία, Αυστρία, Βέλγιο, Δανία, Σλοβακία, Σλοβενία, Ισπανία, Εσθονία, Φινλανδία, Γαλλία, Ελλάδα, Ουγγαρία, Ισλανδία, Ιταλία, Λετονία, Λιχτενστάιν, Λιθουανία, Λουξεμβούργο, Μάλτα, Νορβηγία, Κάτω Χώρες, Πολωνία, Πορτογαλία, Τσεχική Δημοκρατία, Σουηδία και Ελβετία), ένα από τα μεγαλύτερα επιτεύγματα της ΕΕ, στην οποία πολίτες που γεννήθηκαν σε αυτά χώρες μπορούν να εισέλθουν, να φύγουν και να κυκλοφορήσουν μέσα τους
Για να εισέλθετε σε ένα από αυτά τα έθνη, είναι επίσης απαραίτητο για το άτομο να πραγματοποιήσει μια σειρά γραφειοκρατικών διαδικασιών, κατάλληλων για τη νόμιμη είσοδό τους, όπως βίζα ή απόκτηση κάρτας διαμονής.
