Οι πηγές πληροφοριών είναι μέσα για τη γνώση, την πρόσβαση και την αναζήτηση πληροφοριών. Ο κύριος στόχος του είναι να βρει, να διορθώσει και να διαδώσει την πηγή των σιωπηρών πληροφοριών σε οποιοδήποτε φυσικό μέσο. Είναι ένας όρος που με την πάροδο του χρόνου έχει γίνει πολύ σημαντικός, ειδικά με την εμφάνιση των υπολογιστών.
Οι πηγές πληροφοριών μπορούν να ταξινομηθούν σύμφωνα με τις διαφορετικές προοπτικές, ωστόσο κάθε συγγραφέας μπορεί να επεξεργαστεί τη δική του ταξινόμηση, μία από αυτές είναι η ακόλουθη:
Σύμφωνα με τον βαθμό των πληροφοριών που παρέχουν: πρωτοβάθμια, δευτεροβάθμια και τριτοβάθμια.
Ανάλογα με τον τύπο των πληροφοριών που περιέχουν: γενικές και εξειδικευμένες.
Σύμφωνα με τη μορφή ή την υποστήριξη: κείμενο ή οπτικοακουστικό.
Σύμφωνα με το κανάλι που χρησιμοποιείται: ντοκιμαντέρ ή προφορική.
Με γεωγραφική κάλυψη: εθνικό, διεθνές, περιφερειακό και τοπικό.
Οι πηγές πληροφοριών έχουν την ιδιαιτερότητα να μην είναι αποκλειστικές, αλλά μπορούν να συνδυαστούν, καθώς μια πηγή μπορεί να είναι πρωτογενής και ταυτόχρονα εξειδικευμένη και με ψηφιακή υποστήριξη.
Ένα από τα κριτήρια που χρησιμοποιούνται περισσότερο από τους συγγραφείς για την ταξινόμηση των πηγών πληροφοριών είναι τα εξής:
Κύριες πηγές: είναι εκείνες που περιέχουν πρωτότυπες πληροφορίες, δηλαδή, περιέχουν πρωτότυπα δεδομένα των πληροφοριών και δεν χρειάζεται να συμπληρωθούν με άλλη πηγή. Μεταξύ αυτών είναι διατριβές, μονογραφίες, περιοδικά, εφημερίδες, επίσημα έγγραφα δημόσιων ιδρυμάτων.
Δευτερεύουσες πηγές: είναι εκείνες των οποίων ο κύριος σκοπός δεν είναι να παρέχει πληροφορίες, αλλά να υποδεικνύει ποιο έγγραφο ή πηγή μπορεί να τις παρέχει αναφερόμενοι σε πρωτότυπα πρωτεύοντα έγγραφα. Οι δευτερεύουσες πηγές είναι κείμενα που βασίζονται σε πρωτογενείς πηγές και περιλαμβάνουν σύνθεση, ανάλυση και ερμηνεία. Μερικά από αυτά είναι: κατάλογοι, κατάλογοι, βιβλιογραφίες κ.λπ.
Τριτογενείς πηγές: ο όρος αυτός δεν χρησιμοποιείται ευρέως σήμερα. Πρόκειται για δευτερεύουσες πηγές που έχουν συγχωνευτεί με άλλους, όπως καταλόγους και βιβλιογραφίες βιβλιογραφιών. Το περιεχόμενό του προέρχεται από άλλες δευτερεύουσες πηγές.
Οι πηγές πληροφοριών έχουν μεγάλη σημασία καθώς μέσω αυτών μπορούν να ληφθούν οι απαιτούμενες πληροφορίες. Χωρίς αυτούς οι άνθρωποι δεν θα μπορούσαν να μεταδώσουν τις γνώσεις ή τις πληροφορίες τους σε άλλους. Χωρίς τις πηγές, τα άτομα δεν θα γνωρίζουν τίποτα, καθώς η προέλευση των πληροφοριών προέρχεται από αυτά.
