Το κυρίαρχο γονίδιο και το υπολειπόμενο γονίδιο μπορούν να οριστούν ως η αλληλουχία DNA που επιτρέπει σε ορισμένα άτομα να κληρονομήσουν κάποια φυσικά χαρακτηριστικά και χαρακτηριστικά. Είναι υπεύθυνοι για τη μεταφορά των γενετικών πληροφοριών που μπορούν να μεταδώσουν άνδρες και γυναίκες στα παιδιά τους.
Το κυρίαρχο γονίδιο είναι αυτό που υπάρχει σε έναν φαινότυπο και εμφανίζεται δύο φορές (όταν αποτελείται από ένα αντίγραφο που αντιστοιχεί σε κάθε γονέα, το οποίο ονομάζεται ομόζυγος συνδυασμός) ή σε μία μόνο δόση (που ονομάζεται ετεροζυγωτικότητα).
Τα φυσικά χαρακτηριστικά που θα έχει ένα άτομο, είτε ζώο είτε φυτό, είναι αυτό που είναι γνωστό ως φαινότυπος. Στην περίπτωση των ανθρώπων, ο φαινότυπος αντιστοιχεί στο χρώμα του δέρματος, το χρώμα των μαλλιών, το χρώμα των ματιών, το ύψος, το σχήμα του λοβού, το σχήμα της μύτης κ.λπ. Ο φαινότυπος είναι η εμφάνιση του ατόμου στο εξωτερικό.
Ο γονότυπος είναι η συγκρότηση του ατόμου από την άποψη της γενετικής του, αντιστοιχεί σε όλες τις πληροφορίες που υπάρχουν στο DNA τους και που κληρονομήθηκαν από τους γονείς τους. Ο γονότυπος καθορίζει σε μεγάλο βαθμό τον φαινότυπο, ωστόσο, μερικές φορές ο φαινότυπος εκφράζεται ή όχι σύμφωνα με τα χαρακτηριστικά του περιβάλλοντος.
Οι πληροφορίες που περιέχονται στο DNA οργανώνονται σε χρωμοσώματα, τα οποία με τη σειρά τους περιέχουν θραύσματα με συγκεκριμένες πληροφορίες που ονομάζονται γονίδια που βρίσκονται σε ορισμένες θέσεις στο χρωμόσωμα που ονομάζεται τόπος, κάθε γονίδιο σχετίζεται με την ποιότητα του ατόμου. Τα γονίδια που βρίσκονται στα χρωμοσώματα φύλου Χ και Υ έχουν χαρακτηριστικά που σχετίζονται με το φύλο.
Όταν τα άτομα αναπαράγονται, συνεισφέρουν το ήμισυ των γενετικών τους πληροφοριών στο νέο ον. Αυτό συμβαίνει επειδή τα χρωμοσώματα είναι ζευγάρια. Κατά τη διάρκεια της αναπαραγωγής, τα ζεύγη διαχωρίζονται για να σχηματίσουν τους γαμέτες ή τα αναπαραγωγικά κύτταρα, τα οποία είναι τα αυγά και το σπέρμα. Κατά τη στιγμή του διαχωρισμού, τα χρωμοσώματα βρίσκονται τυχαία, πράγμα που σημαίνει ότι οι γενετικές πληροφορίες είναι διαφορετικές μεταξύ αυτών των κυττάρων.
Μόλις τα χρωμοσώματα συναρμολογηθούν σε ζεύγη για να σχηματίσουν το νέο άτομο, συμβαίνει ότι μπορεί να υπάρχουν διαφορετικές πληροφορίες από κάθε γονέα σχετικά με το ίδιο χαρακτηριστικό. Πάρτε για παράδειγμα το χρώμα των ματιών, εάν λάβετε το γονίδιο του πατέρα για το μπλε χρώμα και το γονίδιο της μητέρας για καφέ χρώμα, θα συμβεί ότι το κυρίαρχο γονίδιο θα εκφραστεί, το οποίο στην περίπτωση αυτή είναι καστανά μάτια. Από φαινοτυπική άποψη, το νέο ον θα έχει καστανά μάτια, αλλά ο γονότυπός του έχει πληροφορίες για καστανά μάτια και μπλε μάτια.
Με αυτόν τον τρόπο, όταν υπάρχουν δύο γονίδια για τις ίδιες πληροφορίες, θα υπάρχει ένα που θα έχει την ικανότητα να καλύπτει το άλλο και να εκφράζεται, είναι το κυρίαρχο γονίδιο.
Η μετάδοση χαρακτήρων μεταξύ των γονικών οργανισμών και των απογόνων τους είναι τόσο περίπλοκη όσο είναι συναρπαστική. Το πρώτο άτομο που πραγματοποίησε αναλυτική έρευνα σχετικά με αυτό το θέμα ήταν ο μοναχός Γκρέγκορ Μέντελ τον 19ο αιώνα, χωρίς να ξέρει τι ήταν ένα γονίδιο.
