Είναι όλες αυτές οι ενώσεις που προκύπτουν από το συνδυασμό των χημικών στοιχείων άνθρακα και υδρογόνο. Οι υδρογονάνθρακες προκύπτουν στη φύση και ως εκ τούτου είναι οι κύριες ενώσεις της οργανικής χημείας, που είναι το μέγιστο αντιπροσωπευτικό τους λάδι (υδρογονάνθρακας σε υγρή κατάσταση) και το φυσικό αέριο (υδρογονάνθρακας σε αέρια κατάσταση).
Αυτές οι ενώσεις παράγονται πάνω από εκατομμύρια χρόνια βάθος στη γη και προέρχονται από την αποσύνθεση φυτών και ζώων από την αρχαιότητα.
Οι υδρογονάνθρακες αποτελούνται από άτομα άνθρακα που αλληλοσυνδέονται με άτομα υδρογόνου και χωρίζονται σε δύο μεγάλες ομάδες: αλειφατικά (αλκάνια, αλκένια και αλκύνια) και αρωματικά.
Τα αλκάνια είναι αυτά με απλούς δεσμούς, οι διπλοί δεσμοί έχουν αλκένια και τα αλκύνια είναι εκείνα με τριπλούς δεσμούς.
Από την άλλη πλευρά, οι υδρογονάνθρακες μπορούν να βγουν έξω (από το εσωτερικό της γης) φυσικά ή μέσω της εκμετάλλευσης ή της γεώτρησης των εναποθέσεων τους.
Με την πάροδο των ετών και με την εμφάνιση της βιομηχανικής επανάστασης, οι υδρογονάνθρακες έγιναν πολύ σημαντικοί για την οικονομική ανάπτυξη, δεδομένου ότι μετά την επεξεργασία τους, μπορούν να δημιουργήσουν μεγάλο αριθμό προϊόντων που χρησιμοποιούνται στην καθημερινή ζωή.
Για παράδειγμα, μπορούν να μετατραπούν σε καύσιμα για παραγωγή ενέργειας ή / και βιομηχανική χρήση, για την κατασκευή διαφόρων προϊόντων όπως άσφαλτος, πλαστικά, καλλυντικά, λιπαντικά οχημάτων, μεταξύ άλλων. Ακόμη και το φυσικό αέριο στη φυσική του μορφή χρησιμοποιείται στην καθημερινή ζωή των ανθρώπων, για τη χρήση κουζινών και επομένως για την προετοιμασία φαγητού.
Όμως, παρά το γεγονός ότι οι υδρογονάνθρακες παρουσιάζονται ως πολύ θετικοί, έχουν επίσης αρνητικές επιπτώσεις στο περιβάλλον και στους ανθρώπους. Μπορούν να προκαλέσουν αναπνευστικές ασθένειες, που οδηγούν σε σοβαρή δηλητηρίαση. Επιπλέον, στην περίπτωση του πετρελαίου, εάν χυθεί από κάποια θαλάσσια μεταφορά ή όταν γίνεται εκμετάλλευση, όταν έρχεται σε επαφή με το νερό, προκαλεί μόλυνση.
Σε άλλους πλανήτες όπως ο Δίας, ο Κρόνος, ο Τιτάνας και ο Ποσειδώνας, έχουν βρεθεί υδρογονάνθρακες που έχουν προκύψει χωρίς την ανάγκη ζωής για την παραγωγή τους. Αυτά αποτελούνται εν μέρει από μεθάνιο ή αιθάνιο.
