Η λέξη ολιστική ή ολιστική είναι ένα επίθετο που καθορίζει την ίδια την πρακτική της ολιστικής φιλοσοφίας, δηλαδή, η ολιστική βασίζεται στο γεγονός ότι κάθε σύστημα, είτε φυσικό, βιολογικό, οικονομικό κ.λπ., και οι ιδιότητές του πρέπει να μελετηθούν με γενικό τρόπο και όχι ατομικά, διότι με αυτόν τον τρόπο είναι δυνατόν να κατανοήσουμε καλύτερα τη συνέχεια, χωρίς να χρειάζεται να το κάνουμε μέσω των τμημάτων που το συνθέτουν. Το ολιστικό μπορεί να προσαρμοστεί σε μια έννοια ή άποψη όπου μια πιο περιεκτική και ολοκληρωμένη αντίληψη έχει μεγαλύτερη σημασία στη μελέτη μιας πραγματικότητας.
Ο μεγάλος φιλόσοφος Αριστοτέλης ήταν αυτός που, μέσω των σπουδών του, απλοποίησε τη γενική βάση της ολιστικής φιλοσοφίας, γράφοντας για τη μεταφυσική, στην ανάλυσή του έκρινε ότι «το σύνολο είναι μεγαλύτερο από το άθροισμα των μερών του. Ολιστική φιλοσοφία μπορεί να φανεί σε άλλες επιστήμες όπως η ιατρική, η ψυχολογία ή η εκπαίδευση. Στο πλαίσιο της ιατρικής, εμφανίζεται ο όρος ολιστική ιατρική, αυτό είναι ένα είδος εναλλακτικής θεραπείας, η οποία προσαρμόζεται στο θεραπευτικό μέρος, βασίζεται στην ιδέα του ανθρώπου ως συνόλου και όχι ως το άθροισμα των μερών του. Με αυτόν τον τρόπο, η ολιστική ιατρική αντιλαμβάνεται ότι για ένα άτομο να έχει καλά αποτελέσματα κατά την εφαρμογή μιας θεραπευτικής θεραπείας, πρέπει πρώτα να λάβετε υπόψη το περιβάλλον και όλα τα στοιχεία που συνδέονται με αυτό το άτομο. Σε αυτήν την εναλλακτική ιατρική περιλαμβάνονται η πρακτική της γιόγκα, του βελονισμού, της ομοιοπαθητικής, προκειμένου να συμβάλει στη θεραπεία σωματικών διαταραχών, για παράδειγμα: μυϊκός πόνος. Συμβάλλουν επίσης στη θεραπεία ψυχολογικών προβλημάτων, για παράδειγμα: κατάθλιψη.
Από την άλλη πλευρά, υπάρχουν και άλλες θεωρίες που αντιτίθενται στην ολιστική φιλοσοφία, μεταξύ αυτών είναι ο αναγωγισμός, ο οποίος αναφέρει ότι μια δομή μπορεί να μελετηθεί και να εξηγηθεί, με βάση τα συστατικά της μέρη. Ομοίως, μέσα στις κοινωνικές επιστήμες υπάρχει επίσης μια επιστήμη που έρχεται σε αντίθεση με την ολιστική, και είναι ο μεθοδολογικός ατομικισμός, ο οποίος δίνει μεγαλύτερη σημασία στην υποκειμενική ερμηνεία κάθε ατόμου στα διάφορα κοινωνικά γεγονότα στα οποία εμπλέκονται.
