Η απλή ανθρωποκτονία είναι η πράξη ενός ανθρώπου να σκοτώνει τον άλλο. Η ανθρωποκτονία απαιτεί μόνο μια εθελοντική πράξη άλλου ατόμου που οδηγεί σε θάνατο και συνεπώς μια ανθρωποκτονία μπορεί να είναι αποτέλεσμα τυχαίων, απερίσκεπτων ή αμέλειας πράξεων, ακόμη και αν δεν υπάρχει πρόθεση να προκαλέσει βλάβη. Οι ανθρωποκτονίες μπορούν να χωριστούν σε πολλές αλληλεπικαλυπτόμενες νομικές κατηγορίες, όπως δολοφονία, ανθρωποκτονία, παράνομος θάνατος, δολοφονία σε πόλεμο, ευθανασία και θανατική ποινή, ανάλογα με τις περιστάσεις του θανάτου. Αυτοί οι διαφορετικοί τύποι ανθρωποκτονιών αντιμετωπίζονται συχνά πολύ διαφορετικά στις ανθρώπινες κοινωνίες. Ορισμένα θεωρούνται εγκλήματα, ενώ άλλα επιτρέπονται ή ακόμη και έχουν εντολή από το νομικό σύστημα.
Η απλή ανθρωποκτονία έχει πολλές μορφές, όπως τυχαία δολοφονία ή σκόπιμη δολοφονία. Η απλή ανθρωποκτονία εμπίπτει σε δύο ευρείες κατηγορίες, τον φόνο και τον παράνομο θάνατο, ανάλογα με τη διάθεση και την πρόθεση του ατόμου που διέπραξε τη δολοφονία.
Η δολοφονία είναι το πιο σοβαρό έγκλημα που μπορεί να κατηγορηθεί για ένα άτομο μετά από ανθρωποκτονία. Σε πολλές δικαιοδοσίες, η ανθρωποκτονία μπορεί να τιμωρηθεί με ισόβια κάθειρξη ή ακόμη και με τη θανατική ποινή. Αν και οι κατηγορίες δολοφονίας ενδέχεται να διαφέρουν ανάλογα με τη δικαιοδοσία, οι κατηγορίες δολοφονίας εμπίπτουν σε δύο μεγάλες κατηγορίες:
- Δολοφονία στον πρώτο βαθμό: η προμελετημένη, παράνομη και σκόπιμη δολοφονία άλλου ατόμου.
- Δολοφονία στο δεύτερο βαθμό: η εκ προθέσεως και παράνομη δολοφονία ενός άλλου ατόμου, αλλά χωρίς καμία προμελέτη.
Σε ορισμένες δικαιοδοσίες, μια ανθρωποκτονία που συμβαίνει κατά την εκτέλεση επικίνδυνου εγκλήματος μπορεί να συνιστά φόνο, ανεξάρτητα από την πρόθεση του ηθοποιού να διαπράξει ανθρωποκτονία. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, αυτό είναι γνωστό ως κανόνας δολοφονίας κακούργησης. Με απλά λόγια, σύμφωνα με τον κανόνα της απλής ανθρωποκτονίας, ένα άτομο που διαπράττει κακούργημα μπορεί να είναι ένοχο για φόνο εάν κάποιος πεθάνει ως αποτέλεσμα της διάπραξης του εγκλήματος, συμπεριλαμβανομένου του θύματος της κακουργίας, ενός παρευρισκόμενου ή ενός εγκληματία, ανεξάρτητα από την πρόθεσή του, ή έλλειψη αυτού, για να σκοτώσει, και ακόμη και όταν ο θάνατος προκύπτει από τις ενέργειες ενός συγκαταλέγοντος ή ενός τρίτου που αντιδρά στο έγκλημα.
