Αναφέρεται σε κάτι που χρησιμεύει ως μηχανισμός ώθησης για ένα άτομο ή πολλοί από αυτούς να κάνουν ή να θέλουν κάτι. Η χρήση του κινήτρου ποικίλλει ανάλογα με την έννοια που έχει, αλλά σε γενικές γραμμές, χρησιμοποιείται για να γίνει κάτι καλύτερο ή γρηγορότερο.
Ο όρος χρησιμοποιείται σε διάφορους κλάδους. Στα οικονομικά, για παράδειγμα, έχει διάφορες λειτουργίες που εξυπηρετούν διαφορετικούς σκοπούς. Αυτά τα κίνητρα μπορούν να είναι για άτομα, εταιρείες ή τομείς της οικονομίας.
Στις πωλήσεις, για παράδειγμα, όταν μιλάμε για " προπώληση " που είναι "χαμηλότερες τιμές" και που δείχνουν το όφελος της πληρωμής λιγότερων, εάν ο χρήστης αποκτήσει αυτό το αγαθό πριν από μια συγκεκριμένη ημερομηνία, γιατί διαφορετικά θα το πληρώσει περισσότερο τιμή, αυτή η στρατηγική εμφανίζεται ως κίνητρο αγοράς για τον καταναλωτή.
Ομοίως, στην οικονομία, αλλά πηγαίνοντας βαθύτερα στον χώρο εργασίας (άνθρωποι), οι εργοδότες και οι επιχειρηματίες χρησιμοποιούν κίνητρα για τη δημιουργία καλύτερων και πιο ελκυστικών πακέτων μισθών για τους υπαλλήλους τους, αναζητώντας την ικανοποίησή τους και δημιουργώντας υψηλότερη ποιότητα και ποσότητα δουλεύω. Υπό αυτήν την έννοια, ανταμείβουν καλά αποτελέσματα, συχνά με χρήματα (μπόνους) ή δικαιώματα όπως ταξίδια, δείπνα, εισιτήρια σε εκδηλώσεις, μεταξύ άλλων, που επιδιώκουν να ενθαρρύνουν τον εργαζόμενο να αποδώσει.
Όμως, για αυτό, η εταιρεία πρέπει να επιδιώξει να συμφιλιώσει αυτό το «σύμφωνο», να παρέχει τα μέσα για την εκπλήρωσή του και να δημιουργήσει ένα σύστημα κινήτρων που να είναι σύμφωνο με το ίδιο σύστημα αμοιβών.
Από την άλλη πλευρά, το κράτος μπορεί να δημιουργήσει κίνητρα για εταιρείες ή τομείς, δίνοντας, για παράδειγμα, μείωση του ποσοστού των φόρων που πρέπει να ακυρώσουν, εάν προσλαμβάνουν νέους υπαλλήλους ή δημιουργούν νέες θέσεις εργασίας, υπέρ της ανάπτυξης και των χαμηλών το ποσοστό ανεργίας στη χώρα.
Στον ψυχολογικό τομέα, εκφράζεται ότι τα ανθρώπινα όντα ενεργούν υπό την καθοδήγηση ή υποκινούνται από κίνητρα, τα οποία συχνά δημιουργούνται ασυνείδητα. Αυτό σημαίνει ότι κάθε φορά που ένα άτομο εκτελεί μια δραστηριότητα, το κάνει για να εκπληρώσει ένα τέλος, το οποίο με τη σειρά του θα δημιουργήσει ικανοποίηση, το εν λόγω τέλος θα είναι το κίνητρο που τους οδηγεί στη δράση.
Έτσι τα κίνητρα αντιπροσωπεύουν ανταμοιβές, οι οποίες χορηγούνται ή δημιουργούνται από καλά αποτελέσματα.
